東の空がごく薄い灰色に染まり始めた頃、御堂昂輝の車は山梨の隘路を走り抜けていた。


　一睡もせず、ただひたすらにアクセルを踏み込み続けた身体は、奇妙なほどに冴え渡っている。

　心臓の鼓動が耳の奥で、警鐘のように大きな音を立てていた。



　蒼乃が暮らすアパートの前に車を滑り込ませると、昂輝はエンジンを切り、シートを蹴るようにして外へ出た。

　冷たい朝の空気が肺を突く。
　彼は階段を駆け上がり、色褪せた緑色のドアの前に立った。


　逸る心を抑えきれず、握り拳で金属のドアを叩く。


「蒼乃。蒼乃、いるか！」


　返事はない。

　ただ、近隣の部屋から微かに漏れる目覚まし時計の音が聞こえるだけだ。


　もう一度叩こうと手を伸ばしたが、ふと、思い立ってノブを回してみる。

　鍵がかかっていない。

　昂輝は胸に嫌な予感を覚えながら、ドアを押し開けた。


「蒼乃……」


　足を踏み入れた瞬間、吸い込まれるような冷気に肌が粟立った。

　部屋の様子がおかしい。



　玄関に並んでいるはずの靴がない。

　三和土に置かれていた、トランクもない。


　部屋の奥を見渡すと、開け放たれたクローゼットが目に入る。しかし、そこに下がっていた服がない。

　洗面台からは使い慣れた化粧品が消えている。

　生活の気配を残す小物は一切消え失せていた。

　一人暮らし用の小さな冷蔵庫。電子レンジ。折りたたみテーブル。畳まれた布団。
　主人を失った荷物だけが、さみしげに残されている。

　窓辺に下げられた灰色のカーテン。その隙間から、朝日が差し込んでいた。