「バカかよ」
「返すとか言っといて」
　
中身のないケースを見る。
アンクレットは、きっと今も彼女の左手首にいるんだろう。
　　
「一番返せてねぇじゃねぇか」
　
スマホと車のキーを素早く掴む。

「迎えに行くに決まってんだろ」　　
　　
マンションを飛び出し、車に乗り込む。
エンジンをかけた瞬間、不意に思い出した。
初めて、あいつと会った夜のことを。　

「……王子？」
　
聞き慣れない呼び方に、思わず視線を上げた。
カウンターの隣から、こっちを見てる女。
　
——それが、志穂の第一声だった。
　
「何だそれ」
「だって顔だけでしょ？」
　
あっさり言い切って、グラスを傾ける。
　
「王子っていうか……鑑賞用？」
「恋とか面倒だし、見る分には最高だけど」
　
——鑑賞用？
　
(……は？)
　
思考が、一瞬止まる。
今まで散々言われてきた。
かっこいいだの、素敵だの、付き合ってほしいだの。
でも、「興味ない」って顔で言われたのは、初めてだった。
しかも、“顔しか見てない”って意味で。
　
(……なんだこいつ)
　
普通なら腹立つはずなのに、妙に引っかかった。
　
「名前は？」
「なんで？」
「呼ぶとき困るだろ」
「別に呼ばなくていいじゃん、王子で」
　
けらけらと笑う。
気を遣う様子もない。
距離を詰めてくるでもない。
媚びるでもない。
　
(……こいつ)
　
“藤垣”を見てない。
“綾人”ですらない。
ただ、 目の前の“男”として見てる。
それが、やけに新鮮だった。
　
その日から、気づけば目で追ってた。
他の女と何が違うのか。
確かめたくて。
　
——いや、
最初から、わかってたのかもしれない。
　
『知らねぇ女が婚約者とか、無理』
　
あの日、そう言ったのは本音だ。
でも、
「志穂がいい」
あれも、嘘じゃねぇ。
理由なんて、後付けでいい。
　
ただ一つ確かなのは——
誰も代わりにはなれないってことだけだ。