――もう一度、愛を誓いたい。

　できることなら、やり直したい。
　だが、きっとそれは難しい。
　難しいとわかっているのに、俺はレフィカが王宮へ戻ることを望んでいる。
　椅子の肘置きに肘をつき、ため息をついた。

「最近の陛下の表情は暗いですなぁ……」
「やはり、メリア様のことが？」
「いやいや！　新しい恋でしょう！」
「妻に恋。なにやら、若い頃を思い出して、胸がキュンッとなりますな」

　来客の予定はなく、執務室に大臣を呼んだのだが、少し考えるようなそぶりをしただけで、恋がどうのと騒ぎだす。

　大臣たちは新しい妃か、レフィカを連れ戻すことを望んでいた。

「レフィカ妃をいつ呼び戻しますか？」
「このまま、ジグルズ様の元に置いておくわけにはいきますまい」
「……わかっている」

　大臣たちがなにか言っているようだが、俺はメリアについても、気になっている。

「メリアはどうしている？　罪を認め、反省しているのか？」
「それが、陛下に会わせろの一点張りでして……」
「食事は？」
「しっかり召し上がっております」

　メリアは俺が思っていたより、ずっと強い女だった。

「そうか……」

　しかも、俺が浮気をしたから悪いのだと主張し、すべて俺に責任があると言い続けている。
　メリアよりも暗殺者を雇ったベルタのほうが、罪の重さに怯え、反省しているくらいだ。
　ベルタは正直に、レフィカの命を狙ったことを認め、兄上を刺すつもりはなかったと言っている。

「メリア・リースフェルトは処刑でしょう。ジグルズ様が危うく命を落とすところだったと聞いております」
「ジグルズ様は王の兄君。王族に刃を向けるなど、とんでもないことですぞ」

　さっきまで、恋だの妻だの言っていた大臣たちだが、メリアの処罰に関しては譲らない。
　レフィカと兄上だけでなく、俺も危険にさらされた。
　許されることではない。　

「陛下。リースフェルト伯爵家の処罰はいかがされますか？」

　リースフェルト伯爵家は、王家に忠誠を誓ってきた家柄だ。
　父親の伯爵は田舎の屋敷で、静かな暮らしを望んでいるという。

「国外追放までしなくていい。たしかにメリアがレフィカの命を狙った責任の一端は、俺にあるだろう。爵位と領地を没収し終わらせる」
「承知しました」

　メリアはこのままだと処刑になる。
　
　――だが、メリアを妻に迎えておきながら、愛せなかった俺が悪い。

　俺が誰を愛しているのか、気づいてしまった。
　それは――