飲み会が終わりかけた頃、理久はレジのそばで会費を確認していた綾瀬美月に声をかけた。

「さっき、助けてくれなかったね」

少しくらいは困った顔をするかと思ったのだが、彼女の返事は実にあっさりしたものだった。

「助ける必要、ありました？」

「絡まれてた」

「慣れてるでしょう」

「慣れてるけど」

そこで、つい本音が出た。

「助けてほしかった」

言った瞬間、彼女が返事に困ったのが分かった。


……あ。


今のは、少し素直すぎただろうか。

けれど、撤回する気にはならなかった。廊下で目が合った時、確かにそう思ったのだから。


その後は、相変わらずだった。

女ホイホイ。

面と向かって、ひどい呼び名をつけられた。

こちらも少し言い返すと、彼女は自分から妙な例えを持ち出し、勝手に怒り始めた。

理久は思わず笑った。

ああいう返しができるのだから、本当に大したものだと思う。

結局、彼女があの時何を考えていたのか、それ以上は聞けなかった。

それでも、先ほど廊下ですれ違った時よりは、少し気分がよかった。

「じゃあ、また助けてほしい時は呼ぶ」

「呼ばないでください」

「検討する」

綾瀬美月は、いかにも信用していない顔をした。

理久は声を出さずに笑い、彼女を会計の場所に残して歩き出した。

◇

「藤崎」

出口近くで、桐谷が待っていた。

壁際に立っているが、偶然居合わせたという雰囲気ではない。

「お疲れ様。そっちも終わったんだね」

「ああ。ところで、どうだった？」

「何が？」

桐谷は答えず、理久の顔を見て笑った。

嫌な予感がした。

「王子に靡かない女。あの子は簡単じゃないな」

理久は、わずかに目を細めた。

「……何の話？」

「まだ隠す？」

桐谷は楽しそうだった。


以前、飲みに行った時には、相手の名前を教えなかった。

女性を家に泊めたこと。朝食を作ったこと。食事に誘い、忘れ物を返す約束までしたこと。

そこまで話しておきながら、肝心の相手だけは伏せた。

それなのに、どうやら見当をつけられてしまったらしい。

「余計なことしないでくれる？」

理久は店の出口へ視線を向けた。

飲み会を終えた人たちが、少しずつ外へ出始めている。

先ほど廊下で絡んできた看護師の姿も見えた。

「……それより、今日はもう逃げたいんだけど」

「協力してやるよ」

「その時点で余計なんだけど」

桐谷は笑いながら、手を差し出した。

「上着貸せ」

「上着？」

「いいから」

理久は一瞬、相手の顔を見た。

この男がこういうことを言い出す時は、たいてい何か企んでいる。

大学時代から、そうだった。

「……何する気？」

「お前が困ってるんだろ。助けてやるよ」

「何を？」

「だから、上着」

会話にならない。

理久は小さく息を吐き、上着を脱いで渡した。

桐谷はそれを受け取ると、満足そうに頷いた。

「よし。じゃあ行ってこい」

「どこに？」

「出待ちの皆さんのところ」

理久は出口の方を見た。

店の前には、飲み会を終えた人たちが集まり始めている。


……なるほど。


「救出する気、ある？」

「あるって。任せとけ」

桐谷の返事は、まったく信用できなかった。

◇

店を出てすぐ、理久は声をかけられた。

「藤崎先生、二次会行きましょうよ」

「さっき全然話せなかったです」

「少しだけでいいから」

9Cの看護師たちだった。

理久はいつもの笑顔で応じた。

「ごめんね。明日も早いから、今日はここで」

「えー、本当に少しだけ」

「また今度ね」

角が立たないように答えたが、酒の入った相手は簡単には引いてくれない。

先ほどの廊下ほどではないにしても、なかなかその場を離れられなかった。


……桐谷。

助けるって言ったよね？


視線を動かすと、少し離れたところに桐谷がいた。

こちらの状況を見ている。

しかも、笑っている。


……何が楽しいんだか。


理久は軽く会釈しながら、もう一度断った。

その時、店の入口から綾瀬美月が出てきた。

バッグを持ち、周囲を見ながらタクシーを探しているようだった。

理久は一瞬、彼女へ視線を向けた。

彼女もこちらの状況に気づいたらしい。

しかし、足を止める様子はない。


……また？


いや。

さっきのことを考えれば、当然か。

理久は笑顔を保ったまま、視線を戻した。

これ以上、綾瀬美月に助けを期待するのはやめておこう。

そう思ったところで、桐谷が動いた。