＊＊＊【乙葉】


　
　いろはが、午後の授業を受けずに早退してきた。
　理由を聞いたら、渚央が小峰陸君に出生の秘密を話してしまったせいだ、と泣いた。
　いろはから好きな男の子の話題が出たのは何年か前のことだ。
　――「ママも応援するね」
　ずっとしてみたかったガールズトークを、娘とできることが心から嬉しかった。

　
　
「もう、あの子と一緒の学校は嫌」
「……」　
「あの子だってあんな学校にいたくないはずだよ」
「まさか、いじめられてるの？」
　頭を殴られた気がした。
　自分たちがしてきたことを思えば想像するまでもないのに。
「新しい学校でやり直した方がいいよ」
「……」
　それがいろはの都合だと分かっていても、学校が渚央にとって辛い場所であることは事実なのだろう。
　
　　
　今、戸籍の手続きを進めている。
　佳苗にも協力してもらい入れ替えの経緯を遡った。けれどクリニックはすでに取り壊されている。保管記録の義務も終わりカルテ類も破棄されていた。
　何ひとつ解明できないもどかしさの中、佳苗がぼそりと言った。
「そういえば、山都さんから『子供の血液型』を聞かれたのよね」
　一瞬の違和感だったそうだ。
「相性って言われて、占い好きそうだもんなって流しちゃったのよね」
　悔いる佳苗に私は何も言えなかった。
　仕方ない――なんて思えない。けれどどうしようもない……。

　十中八九、赤ちゃんを入れ替えたのは舞なのだろう。
　ネーム札が自然と外れることなどない。まして付け替えるなんて。
　そして『渚央』と、夫の名前を入れて命名したことの意味。
　
　……私は長い夜の中、何千回と後悔した。
　夫を狙う女に同情し、自分たちの生活圏に引き入れてしまったことを。