ひとつだけ違う朝〜誘拐犯の娘として虐げられた私が、本物の家族を取り戻すまで〜

　
　地獄のような月日を生きた。
　生きて――なんとか生きて、晴樹が戻ってきた。
　どれほどの感謝を並べても足らなかった。一度は呪った神様に、跪いて手を合わせた。
　ありがとうございます、ありがとうございます……。
　
　だけどまた別の地獄が始まった。
　愛情かけて育てたいろはが自分の子供じゃないなんて、
　疎み、冷遇してきた渚央が本当の娘だったなんて、
　誰が想像できただろうか。


「ママ、お願い。あの子を別の場所にやって……」
「……」
　いろはは今までと同じように、私の腕に縋りついて甘えた。
「怖いよ。あの子に何かされるって思うと」
　……なにかしているのは、あなたでしょう？

　お兄ちゃんたちから聞いている。
　いろはが渚央をいじめていたと。露天風呂で見た渚央の二の腕。そこに残っていた痣――。反対側にも消えていない痣があった。いろはが親戚の家に泊まりに行ってから十日以上経っている。執拗に同じ部分を狙ったのだ。なんて恐ろしい……。


「あの子のせいで“このこと”バレたらどうするの」
「……そんなことには、ならないはずよ」
「分からないじゃん！」　
　……この子はどうして、こんなに自分のことばかり考えるのだろう。
　離れ離れになって生きていた私たちと渚央に、心を寄せることはできないのだろうか。
　けれど――、と首を振る。こんな風に育ててしまった私の責任だと。　
　
「ママ、あの子のために転校させて」
「……」　
　いろはの願いが渚央のためではないことぐらい分かっている。
　だとしても、渚央が『蓮見渚央』としての人生をやり直せる最良の道がそこにあるなら、全力で作ってあげたい。
　　
「ママ、なんで何も言ってくれないの……もう、嫌いっ」
　望む答えを渡せない私に、いろははヒステリックに叫んだ。そして泣きながら部屋へと走っていった。


「……」
　私は今も、“あの日”も、いろはの後を追えずにいる。
　いろはを見放すことは親として“正しくない”。
　分かっているのに……
　いろはが自分の部屋から出てこないことに、内心ほっとしている。

　――……はあ、
　両手の中で溜息をついた。

　『母親』とはなんだろう。
　どんなに考えても答えに辿り着けない。悩みがただ、深まるだけだった。