「あ、美味しそうな鯛。塩焼き……アクアパッツァにしようかなぁ」

　並べられた新鮮な魚を見つめながら、詩織は小さく声を漏らした。

　鷹木との同居生活が始まってから、しばらく経った。
　あれ以来、貴大は詩織の職場にも一切姿を現していない。
　アパートまで来たときに、鷹木が釘を刺してくれたのが効いているのだろう。もう諦めたのかもしれなかった。

　鷹木の送迎は今も続いていたが、仕事の都合上、毎日というわけにはいかない。
　彼がどうしても車を出せない日には、必ずタクシーを使うようにと固く言われていた。それに合わせて、詩織は時折、マンションの近くにある大きめのスーパーマーケットに立ち寄るのが習慣になっていた。
　普段はネットスーパーの宅配で済ませているが、やはり自分の目で食材を見て回るのは楽しい。その日の夕食のメニューも格段に組みやすくなる。

　今朝、鷹木は「20時頃には帰れる」と言っていた。
　ここ数日は和食の献立が続いていたから、今夜は少し趣向を変えて洋食にするのも良いかもしれない。
　メインを鯛の料理にして、最後は旨味が凝縮されたスープを使ってリゾットかパスタに仕上げよう。

　自分が何を作っても、まるで初めて見たごちそうかのように喜んでくれる鷹木。
　そんな彼と温かい食卓を囲む時間は、今の詩織にとって、この上ない喜びとなっていた。

「買いすぎちゃったかな」

　エコバッグから覗くセロリの葉を見つめ、詩織は口元に微笑を浮かべた。
　スーパーから鷹木のマンションまでは、見通しの良い一本道だ。ここを歩くのにも慣れた。

　先日、リビングで一緒に眺めた資料の事件は、うまく動き出したらしい。
　『詩織さんのおかげで大きなヒントをもらえたよ』
　やたらと興奮気味に語っていた彼の姿を思い出す。
　何がヒントになったのか、詩織にはさっぱりわからなかった。それでも、構わない。自分が口にした言葉が、ほんの少しでも鷹木の役に立てたというその事実が、ただただ誇らしく、嬉しかった。

　夕暮れのオレンジ色の光が、広い大通りを長く引き伸ばしていく。

　ふと、前方の視界に馴染みのある歪な影が立ちはだかった。
　背筋に冷たい氷を押し当てられたように、足がすくむ。

「おかえり、詩織」

　成瀬貴大だ。

　唇の両端を吊り上げ、笑っている。
　しかし、目は全く笑っておらず、どす黒い光を宿した恐ろしい表情を讃えていた。
　
　息を呑む間もなく、貴大は詩織の腕を強い力で掴み取る。強引に引きずられ、そのまま歩道に停められていた車の方へ連れていかれる。

「や……めて、離して」

　詩織は必死に身体を捩り、腕を振り払おうと抵抗した。
　しかし、男の強引な力には叶わない。助手席のシートへと押し込まれてしまう。

　バタンと重い音を立ててドアが閉められた。