その日の夜。
　寝室で本を読みながらエルフナルドの帰りを待っていると、エルフナルドが部屋に入ってきた。

「エルフナルド様、本日もお疲れ様でございました」

　ユリアがそっと声をかけると、エルフナルドは微笑んだ。

「ああ。今日は早く切り上げたみたいだな」

　昨日より幾分柔らかな声色に、ユリアはほっと胸を撫で下ろした。

「はい。今日はちゃんと時間を気にしておりましたから」
「……そうか」

　短い返事だったが、昨日のような硬さはなかった。
　昨日ほど空気が重くないことに安心して、ユリアは自然と表情を緩めた。

「今日もクリック様に東国の薬草について教えていただいたのです。クリック様のお話は、本当にいつも興味深くて――」

　そこまで言いかけて、ユリアはふと口を閉じた。
　エルフナルドの視線が、ほんの一瞬だけ揺れた気がしたからだった。

「……どうかなさいましたか？」
「いや」

　エルフナルドはそう言ったきり、視線を逸らした。
　ユリアは少し困ったように視線を彷徨わせる。

　――やっぱり、まだ昨日のことを気にしていらっしゃるのかしら。
　
「あの、やっぱり昨日の帰りの事、怒っていらっしゃるのですか……？」
「……別に、帰りの時間を責めているわけではない」

　ぽつりと落とされた言葉に、ユリアは目を瞬いた。

「……？」
「お前が楽しそうにしているのは良いことだ。クリックと薬の話をしている時のお前は、本当に良い顔をしている」

　エルフナルドは静かにそう言った。
　その声色に嘘はない。
　本心からそう思っているのだと分かる。
　だからこそ、ユリアは余計に分からなくなった。

「では、何を……？」

　思わずそう尋ねると、エルフナルドは僅かに眉を寄せた。

「……分からん」
「え？」
「私にも、上手く説明できない」

　そう言ってエルフナルドは小さく息を吐いた。

「ただ、お前がクリックと話している時、妙に落ち着かなくなる」

　エルフナルドは少し困ったような顔をしながら言った。