幸せの花が咲く町で
◆優一

引き戻される時間

＊



「……どうして……」

篠宮さんは、僕の声に振り返り、慌てて涙を拭った。



寝ているように言われたものの、やはり申し訳ないような気がして、下に降りると、篠宮さんが仏壇の前で手を合わせていた。
それだけならともかく、彼女の頬には涙の筋があった。
いやな気がしたわけではなかったけれど、見ず知らずの人の仏壇で涙を流すなんて、どうにもおかしな気がして、僕は思わず呟いていた。



「あ…堤さん……すみません。」

「いえ、拝んでいただいたのは嬉しいのですが……」

「実は……この方、お店の常連さんだったんです。
よくお店に来て下さってたんですが、確か……四年程前でしょうか？
突然、来られなくなって……
最初はお身体の具合でも良くないんだろうかって思ったんですが、その後もずっと来られないので、お引越しでもされたのかなって思ってて……
そしたら、まさかこんなことになってたとは……」

篠宮さんはそう言って、声を詰まらせた。



「そうだったんですか。
母は、植物が大好きでしたから……」

「はい、良く来ていただきました。
そして、良く一緒にお花の話をしました。
明るくて気さくな方で、本当に良くしていただいて……
私があのお店に来てから、最初に仲良くなったお客様でした。」

「……そうですか。
母がお世話になりました。」

「いえ、こちらこそ……
でも、どうして？
とてもお元気そうだったのに……」



それは聞かれたくない質問だった。
あれから四年の歳月が流れたとはいえ、この質問をされると、どうしてもあの時のことを思い出してしまう。



「交通事故だよ。
悪い車に、二人共はねられちゃったんだ。」

「えっ！」

僕が話したくないってことを知るはずはないのに、小太郎が僕の代わりに話してくれた。



「……ご存知ありませんか？
四年前……駅前で……」

「あ……」

篠宮さんは、あの事故に記憶があったのか、短く叫んで口元を押さえた。

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