秘密のラブロマンス～恋のから騒ぎは仮面舞踏会で～

１．王子殿下の暇つぶし

ベルンシュタイン家の一室から、奥方の金切り声が聞こえない日はそうそう無い。


「分かったわね！　エミーリア。今日こそはそこの花模様を仕上げるのよ」


執務室まで響き渡るその声に、父親と会話中のギュンター＝ベルンシュタインは顔を見合わせ、やれやれといった調子で口元を緩めた。


「どうやらまたエミーリアが叱られたようですね」


高々と重なった肖像画をちらりと一瞥してから、反対側に積み上げていく。
かれこれ、もう十五分ほど続けている作業だ。


「最近、縁談の申し込みが減っているからな。あれも気が気じゃないのだ。エミーリアを思えばこそだよ」


父親であるベルンシュタイン伯爵は、さして気にも留めていないようにつぶやくと、「こちらの令嬢はどうだ」と肖像画を見せる。
ギュンターはよく見もしないうちに、受け取った肖像画を閲覧済みのほうへと積み上げた。


「相変わらず……父上は平和でよろしいですね」

「そうだな。平和はいい」


軽い嫌味にも、伯爵は気づかない。

平和だ。だからこそ母上とうまくやっていられるのだろうとギュンターは思う。

女は貞淑であれなどともっともらしく言っているが、母上が貞淑そうにしているのは他に人がいる時だけだ。我の強さは天下一品。間違いなくエミーリアの折れないところは母親譲りであり、責める前にご自分の性格を見直せばどうか……と思ってはいるが口には出さない。

ギュンターは平和至上主義だ。自分からもめ事を引っ張り込むなど、何の得にもならないことをする気にはならない。