絵本王子と年上の私

6話「キノシタイチ」

　　　6話「キノシタイチ」



　「いやー。忙しだろうに呼び出して悪かったな。」
　　ソファに向かい合って座っていたキノシタと白の前に、心花がそれぞれ湯飲みと、マグカップにコーヒーをいれて持ってきてくれた。
　もちろん、置き場所は紙のテーブルの上だ。溢さないようにとの配慮なのか、トレイの上に置いたままだった。
　心花は自分のウサギが描かれているカップを手に持ったまま、白の隣に腰を下ろした。それも、大分近くに。持っているカップからは甘い香りがしていたので、たぶん自分用にココアでも入れたのだろう。

　「大丈夫です。それで、手伝って欲しいこととはなんですか？」
　大体の予想はついたが、白はそう切り出した。
　目の前にいるキノシタを見つめるが、紙のビル達のせいで、胸から下はまったく見えなかったが。


　しずくと一緒に歩いていた時に、白に電話をしたのはキノシタだった。挨拶もそこそこに、「白！忙しいから助けてくれ！」というSOSの連絡だった。
　もうすぐ40歳になる彼だが、見た目も中身も少し子どもっぽいところがある。そういうところがないと、彼の仕事は出来ないのかもしれないと、白は本気で思っていた。
　
　キノシタイチは、有名な絵本作家だ。
　この本業界では知らない人はいないだろうし、幼児教育や保育業界、そして子育て中の親ももちろん知っているだろう。それ以外にも、今では絵本のキャラクターをグッツとして販売しており、それ以外のファンも多いと聞く。
　絵本以外にも、今ではイラストを描いており、最近ではゲームのキャラクターを描いたというのも白は耳にしていた。

　そのため、37歳という若さであっという間に大人気の作家だ。学生のころから、出版していたというので、歴は長い。
　そして彼は、あの日からの憧れの存在でもあり、恩師でもあった。
　しずくや教え子から教えてもらった本が、キノシタイチのものだった。かなりの衝撃を与えられ、彼を追うようにひたすら勉強し、絵を描きまくった。
　そして、大学で臨時教師として働いてると聞き、その大学に入ったのだった。
　
　尊敬するところも多いが、子どもっぽいところ多く、言い争いをする事もあったのだ。
　特に片付けについては、いつもキノシタに「少しは綺麗にしてください！」と言っていたが、それは全く効果がなかった。白が在学中、この研究室の掃除は白の役割となっていたのだ。
　そのためか、この研究室は荒れ果てていたのだった。