めぐる月日のとおまわり

三月 雪の爛漫

絢爛と百花が咲き集う卒業式において、わたしはひときわ目立たない一輪だろう。

「椿沙(つばさ)ああ～！！」

飛びかかってきた桜吹雪のような友人を抱き止め、頬へのキスをのけ反ってかわす。

「環奈(かんな)、今日はやめて。リップ濃い」

「ごめーん！ 椿沙があんまりかわいいから、ついつい」

緋いろの無地の着物に本紫の袴。
全体的にくすんだ印象のわたしに、それでも友はやさしい。

「ありがとう。環奈もかわいい。やっぱりピンク似合うね」

「あ、椿だ！」

環奈がのぞき込んだわたしの後頭部には、真っ赤な雪椿がひとつ咲いている。

「あんまり地味だから、美容師さんが貸してくれたの」

「椿沙にはぴったりじゃない。黒髪に染めてよかったね。映えるもん」

「来月から社会人だからね」

少しずつ温みはじめた気温は、今朝急に下がって、空は低く重く暗い雲で覆われている。

「やだ、雪降りそう」

卒業式が行われた市民会館を出て、大学まで戻る道すがら、環奈が表情を曇らせる。
空を見上げて、わたしもうなずいた。
神様は、わたしたちの卒業を言祝(ことほ)ぐつもりはないらしい。

「このあとどうする？」

環奈の問いに、「どうしようかなあ」とぼんやり答える。

「私、三時に写真館予約してるけど、それまで暇だから、カフェに行かない？ 結菜(ゆな)と杏(あん)も誘ってさ」

「それもいいね」

「さっそく連絡してみる」

携帯を操作する環奈の振り袖が、強い風に煽られる。
花びらの一枚くらい散ったりして、と満開のそれを眺めた。

「正門は混むから、裏門で待ち合わせた」

「雪降る前には移動したいね」

いよいよあやしくなった雲ゆきに、わたしたちが足を早めて裏門にたどり着くと、とび跳ねながら大きく手を振る、凛(りん)ちゃんの姿が見えた。

「凛ちゃん、久しぶり！」

「椿沙ちゃーん！ よかった。見つかったー。電話したんだよ！」

「ごめん。気づかなかった」

走りにくそうに駆けてきた凛ちゃんは、わたしの腕を掴んでしばらく呼吸を整える。
快晴を思わせる青い着物は、少し着崩れていた。

「みんなで写真撮ろうよ」

合流した結菜と杏も加わり、ひとしきり撮影すると、凛ちゃんが申し訳なさそうにわたしの袖を引いた。

「ちょっと一緒に来てもらえないかな？」

環奈はにっこり笑って、「来れたら来て」と、三人連れだって歩いていく。
わたしは「ごめん。あとで連絡する」と言い置いて、凛ちゃんと並んで歩き出した。