哀しみエンジン

この嫌な空気の漂う空間から、逃げ出す様に飛び出した。

外の空気が、無駄に旨く感じる。

そして、足早にグラウンドへと向かう。

俺はずっと、気が付いていた。

今、出てきた部室に唯一1人だけ、居なかったことに。

あの嫌な空間を誰よりも嫌い、誰よりも練習熱心な人。

いつでも、あの人は誰よりも早く、ストレッチや自主練を始めている。



「服部先輩」



俺の声で、先輩がストレッチの体勢のまま振り返る。



「直江、お疲れ」

「さすが、早いですね」

「さすがにあんな所、1秒でも居たくねぇし。お前もそうだろ？」

「はい。あいつら、やる気が無いなら、とっとと辞めてほしいです」



俺も先輩の隣に並んで、ストレッチを始める。

俺の返しに、乾いた笑いを漏らした先輩は、悲しそうに見えた。



「今まで何度も注意してはいるんだが……無駄みたいだな」

「そんな。諦めてるんですか」

「いや──」



先輩が動きを止める。

その視線は、何を捕らえているのか、分からない。

ただ地面を見つめている、ように見える。

そして、視線はそのままに言った。



「諦めては、ねぇよ」



しばらくの沈黙が流れる。

先輩は何かを考えているようだったし、俺は地面を見つめるだけの、先輩の強い目力に圧倒されていた。



「直江」

「はい」

「お前はくれぐれも、あいつらに口出すなよ」

「……何で」



俺が口答えすると、先輩は困ったように笑う。



「直江は強いな」

「そうでもないですけど」

「いや、強いよ。でもな、お前は止めてくれ」

「だから、何で！ 見てるだけで腹が立って……」

「分かる。それは、よく分かるよ。……あのな、先月も注意したとき、掴み合いの喧嘩になったんだ」

「そんなの上等ですよ」



力んで返す俺を、静かに見たままで、また黙る。