聖女三姉妹 ～本物は一人、偽物二人は出て行け？ じゃあ三人で出て行きますね～
5
国王陛下直轄の騎士たちが、私たちの屋敷にやってきた。
陛下から大切な話があるらしく、すぐに王座の間へ来てほしいとのこと。
「国王陛下が……」
「解決策が見つかったのかも」
「本当？ じゃあ早く行こうよ！」
「……そうね。行きましょう」
外は相変わらず酷い状況が続いている。
城内も慌ただしい。
陛下もお疲れだと思うけど、ここは国の長としてしっかり解決してほしい。
ここまで広まってしまえば、私たちの力では解決できない。
三人そろって屋敷を出る。
王座の間までは、直轄の騎士たちが護衛してくれる。
彼らはどの派閥にも属しておらず、国王陛下の命令に忠実だから安心だ。
そういえば……今さらになって気付く。
三人そろって王座の間に入るのは、私たちが聖女に選ばれた日以来かもしれない。
そんなことを考えていると、あっという間に部屋の前までたどり着いていた。
騎士がノックをして、扉を開ける。
開かれた先で、陛下が玉座に座っていた。
隣にはデリント王子の姿もある。
一瞬ニヤついているように見えたけど、きっと気のせいだろう。
「急な呼び出しだったが、三人ともよく来てくれたな」
「いえ、滅相もございません。それで陛下、大切な話というのは？」
私が代表して受け答えをする。
大方の予想はつくが、私はあえて陛下に質問した。
陛下は質問を聞くと、ピクリと眉を動かし、表現の難しい顔を見せる。
「うむ、そうだな。回りくどい話をしても仕方あるまい。君たちも当然知っていると思うが、街では偽物の聖女の噂で大騒ぎだ」
「はい。私たちのことで大変なご迷惑をおかけしております」
「いいや、君たちに非はない……と私は思っている」
陛下が意味深な言い回しをしている。
それから陛下は、街で広まっている噂について詳細を教えてくださった。
噂の内容は知っての通り、聖女三人のうち二人は偽物だというもの。
陛下の命で噂の発生源を調べたが、残念ながらわかっていないそうだ。
元よりこれだけ広まってしまえば、発生源を特定した所で手遅れである。
「加えて深刻なのは、このことが他国に知られているということだ」
「それは一体どういう……」
「私も失念していたよ。いや、小さな噂だと侮っていた。我が国は近隣諸国と友好な関係を築いている。それ故に、多くの旅人や旅行客が首都パルブに訪れていた」
他国の人に噂が伝わり、それを自国に持ち帰ってしまったのだろう。
陛下の話によると、友好関係にある近隣諸国から、事実確認を求める声があがっているらしい。
聖女の存在は、他国にとっても重要なことだったようだ。
「聖女はわが国の象徴に他ならない。それに疑いが向けられるなど、本来はあってはならないこと……だが、すでにことが起きてしまっている。まことに遺憾だが、私も放置するわけにはいかない」
そう言って、陛下は厳しい視線を私たちに向ける。
初めて向けられたその視線に、カリナとサーシャが怯えているのがわかった。
「聖女アイラ、カリナ、サーシャ。君たち三人の内一人を本物の聖女とし、他二名を偽物として国外追放とする」
「えっ……」
「そんな……」
「嘘……」
私たちは耳を疑った。
衝撃は強すぎて、言葉がすぐに出ない。
それでも私は長女として、二人の分まで発言する。
「ま、待ってください陛下！ 私たちは三人とも聖女です！ 偽物なんてただの噂に過ぎません」
「そうだな。私もそう思っているよ」
「で、でしたらなぜ？」
「理由は一つ。そうしなくては、この騒動は収まらないからだ」
陛下はキッパリとそう言った。
清々しくまっすぐな声だ。
私はその威厳に当てられて、しばらく反論できなくなってしまう。
その間にも陛下は続けて言う。
「君たちは三人とも聖女の資格を持っている。容姿と力がその証明であることは、私もよく知っている。だが、民衆はそれで納得しないだろう。残念ながらすでに、取り返しのつかない所まで来てしまっているのだよ」
「そ、そんな……だからって」
「一人を決められなければ、暴動はさらに激化する。そうなれば強引にでも、君たちのうち二人を処分しなくてはならない」
「処分……？」
「そう、処分だ」
私も妹たちも、その言葉の意味を察した。
国外追放というのは、陛下なりの優しさなのだろう。
そうしなくては、私たちは家族の屍を踏むことになるのだから。
「でも……急にそんな……」
「だろうな。決められないとは思っている。しかし決めてもらわねばならない。刻限を設ける。今日より三日後の日が沈むまで。それまでに結論を出し、再びここへ来なさい」
三日……
その間に、誰を見捨てるか決めろという話だった。
姉妹の中から一人だけ、聖女としてこの国に残ることが出来る。
「国外追放となる二名にも、当面の活動資金は用意しよう。後で屋敷に持って行かせる。確認しておくと良い」
お金をやるから心配するな。
とでも言っているのだろうか。
陛下なりの配慮かもしれないけど、やっていることはめちゃくちゃだ。
「ゆっくり考えなさい」
「……失礼します」
そうして、私たちは王座の間を後にした。
チラリと王子の顔が見える。
心が落ち込んでいる私たちは、彼のいやらしい視線にも気づけなかった。
陛下から大切な話があるらしく、すぐに王座の間へ来てほしいとのこと。
「国王陛下が……」
「解決策が見つかったのかも」
「本当？ じゃあ早く行こうよ！」
「……そうね。行きましょう」
外は相変わらず酷い状況が続いている。
城内も慌ただしい。
陛下もお疲れだと思うけど、ここは国の長としてしっかり解決してほしい。
ここまで広まってしまえば、私たちの力では解決できない。
三人そろって屋敷を出る。
王座の間までは、直轄の騎士たちが護衛してくれる。
彼らはどの派閥にも属しておらず、国王陛下の命令に忠実だから安心だ。
そういえば……今さらになって気付く。
三人そろって王座の間に入るのは、私たちが聖女に選ばれた日以来かもしれない。
そんなことを考えていると、あっという間に部屋の前までたどり着いていた。
騎士がノックをして、扉を開ける。
開かれた先で、陛下が玉座に座っていた。
隣にはデリント王子の姿もある。
一瞬ニヤついているように見えたけど、きっと気のせいだろう。
「急な呼び出しだったが、三人ともよく来てくれたな」
「いえ、滅相もございません。それで陛下、大切な話というのは？」
私が代表して受け答えをする。
大方の予想はつくが、私はあえて陛下に質問した。
陛下は質問を聞くと、ピクリと眉を動かし、表現の難しい顔を見せる。
「うむ、そうだな。回りくどい話をしても仕方あるまい。君たちも当然知っていると思うが、街では偽物の聖女の噂で大騒ぎだ」
「はい。私たちのことで大変なご迷惑をおかけしております」
「いいや、君たちに非はない……と私は思っている」
陛下が意味深な言い回しをしている。
それから陛下は、街で広まっている噂について詳細を教えてくださった。
噂の内容は知っての通り、聖女三人のうち二人は偽物だというもの。
陛下の命で噂の発生源を調べたが、残念ながらわかっていないそうだ。
元よりこれだけ広まってしまえば、発生源を特定した所で手遅れである。
「加えて深刻なのは、このことが他国に知られているということだ」
「それは一体どういう……」
「私も失念していたよ。いや、小さな噂だと侮っていた。我が国は近隣諸国と友好な関係を築いている。それ故に、多くの旅人や旅行客が首都パルブに訪れていた」
他国の人に噂が伝わり、それを自国に持ち帰ってしまったのだろう。
陛下の話によると、友好関係にある近隣諸国から、事実確認を求める声があがっているらしい。
聖女の存在は、他国にとっても重要なことだったようだ。
「聖女はわが国の象徴に他ならない。それに疑いが向けられるなど、本来はあってはならないこと……だが、すでにことが起きてしまっている。まことに遺憾だが、私も放置するわけにはいかない」
そう言って、陛下は厳しい視線を私たちに向ける。
初めて向けられたその視線に、カリナとサーシャが怯えているのがわかった。
「聖女アイラ、カリナ、サーシャ。君たち三人の内一人を本物の聖女とし、他二名を偽物として国外追放とする」
「えっ……」
「そんな……」
「嘘……」
私たちは耳を疑った。
衝撃は強すぎて、言葉がすぐに出ない。
それでも私は長女として、二人の分まで発言する。
「ま、待ってください陛下！ 私たちは三人とも聖女です！ 偽物なんてただの噂に過ぎません」
「そうだな。私もそう思っているよ」
「で、でしたらなぜ？」
「理由は一つ。そうしなくては、この騒動は収まらないからだ」
陛下はキッパリとそう言った。
清々しくまっすぐな声だ。
私はその威厳に当てられて、しばらく反論できなくなってしまう。
その間にも陛下は続けて言う。
「君たちは三人とも聖女の資格を持っている。容姿と力がその証明であることは、私もよく知っている。だが、民衆はそれで納得しないだろう。残念ながらすでに、取り返しのつかない所まで来てしまっているのだよ」
「そ、そんな……だからって」
「一人を決められなければ、暴動はさらに激化する。そうなれば強引にでも、君たちのうち二人を処分しなくてはならない」
「処分……？」
「そう、処分だ」
私も妹たちも、その言葉の意味を察した。
国外追放というのは、陛下なりの優しさなのだろう。
そうしなくては、私たちは家族の屍を踏むことになるのだから。
「でも……急にそんな……」
「だろうな。決められないとは思っている。しかし決めてもらわねばならない。刻限を設ける。今日より三日後の日が沈むまで。それまでに結論を出し、再びここへ来なさい」
三日……
その間に、誰を見捨てるか決めろという話だった。
姉妹の中から一人だけ、聖女としてこの国に残ることが出来る。
「国外追放となる二名にも、当面の活動資金は用意しよう。後で屋敷に持って行かせる。確認しておくと良い」
お金をやるから心配するな。
とでも言っているのだろうか。
陛下なりの配慮かもしれないけど、やっていることはめちゃくちゃだ。
「ゆっくり考えなさい」
「……失礼します」
そうして、私たちは王座の間を後にした。
チラリと王子の顔が見える。
心が落ち込んでいる私たちは、彼のいやらしい視線にも気づけなかった。
