HAPPY CLOVER 1-好きになる理由-

＃17 ただの隣の席の人だけど、何か？（side暖人）

　日曜の夜、自宅のリビングは宴会場になっていた。

　一応、名目は俺の誕生会らしい。そういえば三週間前に誕生日が来た。だけど誕生会というのは単に大人が酒を飲む口実がほしいだけで、ぶっちゃけ主役のはずの俺をそっちのけで両親や叔父、叔母たちがビール瓶を次々と空にし、今はワインの講評で盛り上がっている。

　そして、若いグループは酔っ払いどもを尻目にテーブルの上の料理を平らげ、リビングの一角で情報交換を始めたところだ。

　こういう場合の中心人物はいとこの英理子だ。英理子を見ているといつも思うが、女ってホントよく喋るよな。

「ひろくん、彼女できたんだって？」

　英理子が突然寛人に向かって問いかけた。

　もう英理子まで伝わっていることに驚きながら弟の寛人を見ると、照れたように顔を紅くしてニヤニヤと笑ってやがる。母親の勘は当たっていたらしい。俺は寛人から目をそらして大きくため息をついた。

「ね、どんな人？　どこで知り合ったの？」

「同じクラスの人？」

　妹の笑佳も英理子の隣で寛人の尋問に加わる。俺は何だか悔しくて鶏のから揚げに箸を突き刺した。

「違うよ」

　寛人ははにかみながら答えた。

「じゃあ、どうやって知り合ったのー？」

「ちょっと言いにくいんだけど……」

　モジモジしている寛人に無性に腹が立って、俺はから揚げを飲み込むとからかい半分で話に割り込んだ。

「コイツの場合、ネットゲームで知り合ったとかじゃねぇの？」

　寛人が驚いた顔で俺を見つめてくる。……冗談で言ったつもりだったが、まさかビンゴ？