ETERNAL CHILDREN 2 ～静かな夜明け～

14 冷たいくちづけ

　次の日。
　シイナはベッドから起き上がった途端、激しい目眩に襲われた。
「――」
　床に倒れる音が、やけに大きく聞こえた。
　起き上がろうとしても、視界が廻り、吐き気がする。
「シイナっ!?」
　倒れた音に駆けつけたフジオミが、驚いて近づいてくる。
　両手で口元を押さえているシイナに、察したように抱き上げ、バスルームに向かうと、手前の洗面所に下ろす。
　シンクに寄りかかるように嘔吐するシイナ。
　昨日の夜口に入れたものは全て吐き出された。
　それでも、吐き気が止まらず、何度も嘔吐《えず》いた。
　吐くものが何もなくなり、ようやく口を濯いだが、目眩で己の身体を支えることさえできずに、床に崩れ落ちた。
　フジオミが、もう一度彼女を抱き上げ、寝室に連れていくのが、目を閉じていても回る視界の中、感じられた。




　昼を過ぎる頃には、熱さえ上がった。
　今度は微熱ではなかった。
　目眩に加えて、高熱にシイナの意識は朦朧としていた。
　だが、それも内心ありがたかった。
　身体は苦しかったが、心は楽だった。

　これは罰なのだ。
　罰を受けている。

　熱に浮かされながら、そんなことを思った。





　フジオミは、恐ろしかった。
　四十度を超える高熱で荒い呼吸を繰り返すシイナが、このまま死んでしまうような気がしていた。
　自分の手に負えないと判断したフジオミは、医局のクローンを一人だけ呼び寄せてシイナを診させた。
　だが、いくら解熱剤をうっても熱が一向に下がる気配はなかった。
　クローンの診断では、この高熱も、目眩も、嘔吐も、全て精神的なものだろうと言うことだった。
　きっと、おぞましい事実を知ったせいだ。
　過去の傷が、再びシイナを傷つけていた。
　昔を思い出して、苦しみを追体験している。
「――」
　今更ながらに、フジオミは悔やんだ。
　あの日、シイナに義務を強いたことを。
　苦痛を与えずに、優しく抱くこともできたはずだった。
　抱かないという選択肢もあった。
　真実を告げて、シイナに警戒するよう忠告するだけでも良かったのだ。
　だが、自分はそうしなかった。
　自分の欲望を優先したのだ。
　脅えて泣き叫ぶシイナに、愉悦さえ覚えた。
　彼女に思い知らせたかった。
　こんな風に他の男達に奪われることがあってはならないのだと。
　彼女は、自分のものなのだからと。
　そんなエゴが、こんなにも彼女を傷つけていたのに、ずっと気づかないふりをし続けてきた。

　全て割り切って、愛して欲しいだなんて、彼女にとってはさらなる苦痛でしかないのではないか。

　それでも。
　シイナが愛しかった。
　すでに、手放すことなどできない。
　こんな不安定な状態なら尚更だ。
　苦しみを与えたのが自分なら、それを取り去るのも自分でありたい。
「……」
　熱に浮かされて、苦しんでいるシイナに目を向ける。
　薄く開いた唇からは、荒い息が漏れている。
　その唇が、僅かに動いていた。
　顔を近づけると、何かを話しているが、声になっていない。

　水を欲しがっているのだ。

　グラスを唇に当てるが、仰向けに寝ているせいで、上手く飲み干せない。
　大半が頬を伝って、首筋に流れてしまう。
　タオルで首筋を拭うと、こめかみを伝って流れる涙に気づいた。
　苦しんでいるシイナに、胸が痛んだ。
「……許してくれ、シイナ……こんなになっても、手放せないんだ」
　グラスの中の冷たい水を口に含むと、フジオミはシイナの唇を覆うように己の唇を押しつけた。




　身体が、燃えるように熱かった。
　自分の身体を包んでいるシーツをはねのけたかったが、腕さえ持ち上がらない。
　喉が渇いていた。
　水が欲しい。
　口に出したが、言葉にならなかった。
　喉の奥が乾いて、声が出せない。
　それでも、必死で声を絞り出した。

　水を。

　唇に硬質な感触がした。
　そこから流れ込んでくるのは待ちに待った水だった。
　だが、横たわっているせいなのか、水は唇の横を滑り、大半が喉ではなく肌を伝って耳元に零れていった。
　タオルの感触が、頬から首筋までを優しく拭ってくれたが、今してもらいたいのは、水を飲ませてくれることだ。
　悔しくて、閉じた目から、涙がこめかみに伝った。
　うっすらと目を開けると、涙でかすむ視界の中に、フジオミがグラスを持っているのが見えた。
　表情までは見えず、虚ろな意識のまま、もう一度シイナは唇を動かした。

　水を。

　影が、自分の顔に降りてきた。
　先程とは違う、柔らかな感触が、シイナの薄く開いた唇を覆った。
　そして、待ちに待った冷たい水が口内に流れ込んできた。
　シイナが嚥下すると、柔らかな感触が離れ、同時に影も離れる。
　強く目を閉じて、もう一度開けると、朧気な視界がさっきよりははっきりした。
　フジオミが、グラスを煽っているのが見えた。
　そうして、再び顔が近づく。
　そのまま唇が触れ合った。
　口移しに、冷たい水が流れ込んでくる。
　シイナは餌を求める雛のように、フジオミが与える水を飲む。

　もっと。

　離れていく唇に、そう告げた。
　熱のこもった身体には、到底足りない。
　ねだるシイナの願いに応えて、フジオミの唇が重なった時は、伸ばした舌が、触れ合った。
　冷たい舌の感覚が気持ちよかった。
　逃したくなくて、自分の舌を絡めて、吸った。
　最初は逃れようとしていた舌が、抵抗をやめて絡みついてくる。
　シイナは夢中で、その感覚を味わった。
　こんな感覚は、初めてだった。
　否――似たような感覚は、前にもあった。
　フジオミが、髪を洗ってくれた時だ。
　だが、今はその感覚は強く、鮮明だった。

　気持ちいい。

　あの時は朧気だった感覚が、今は明確にシイナに感じられる。
　それを、逃したくなかった。

　もっと。

　声にならない呟きは、届いたようだ。
　唇が重ねられ、冷たい水が流れ込んでくる。
　飲み干すと、また、舌を絡める。
　シイナが満足するまで、それは続いた。

　熱に浮かされたまま、シイナは意識が途切れるまでその心地よさを求めた。