ETERNAL CHILDREN 2 ～静かな夜明け～

24 愛することの意味

　泣き疲れ、シイナはようやく部屋に戻ろうと立ち上がる。
　エレベータを出て部屋の扉の前へと着いた時、そこにはすでにフジオミの姿があった。
「フジオミ……」
　声をかけるのを躊躇うように、フジオミは立っていた。
「ごめん、待ちきれなくて」
　フジオミの顔を見たら、また泣き出したくなったが、ぐっと堪える。
「話したいことがあるの。クローンの事よ」
「部屋に入ろう。君の話を聞く前に、僕も君に話さなきゃいけないことがある」
　促されて、シイナはフジオミの部屋へ入った。
　自分の部屋とさほど変わらない造りだが、どこか寂しい印象だった。
　リビングのソファにシイナが座ると、その横に、フジオミも座った。
　少し離れて座るフジオミが、自分との距離を測りかねていることが伝わった。
「あなたの話って何？」
「さっき研究区から君の端末に報告があったんだ」
　憂いを帯びた表情でやわらかく微笑んでいる彼は、どこか哀しげでもあった。
「――ユカのクローニングは、失敗だったそうだよ」
　なんの感情も含みもない言葉だった。
　そして意外なほど冷静な自分を、シイナは感じていた。
　長い沈黙が、二人の間を通り過ぎていく。
「そう――」
　静かに、口を開いたのはシイナだった。
「もう、いいわ――いいえ、違う。これでよかったのよ。私達は、あまりに多くの哀しみを生み出しすぎた。あまりに哀しい人達を、作りすぎた……もう私達はそれをやめるべきなのよ。もう解放されてもいい時が来たのよ」
「シイナ――？」
「シロウが死んだわ。フジオミ、もう全てのクローニングをやめたいの。私達、もうこれ以上、あがくのは終わりにしたい」
　シイナはフジオミに全てを話した。
　自分を襲ったのは、シロウだったということ。
　なぜ、彼がそんな行動に出たか。
　クローンの哀しみ。
　怒り。
　心。
　それを目の当たりにした自分が感じた全てを。
「――」
「今だから、わかるわ。初めから、私達は間違えていた。それを正しいことだと、今まで疑いもせずに生きてきた。いつまでも、続くわけもないのに。
　それなのに、見苦しくあがいて、そうして、さらに犠牲を強いてきた。
　気づかなかったの。こんなになるまで、気づけなかったんだわ」
　憐れだった。
　シロウが。
　ユカが。
　ユウが。
　マナが。
　カタオカが。
　フジオミが。
　自分自身が。
　自分達のしたことは、結局滅びへの歩みを速めたにすぎないのだ。
　救いも何もないところへ自分達を追いやって、そうして思い知らされるのだ。
　所詮、人間は、生きるに値せぬ生命だと。
　新たな涙が、静かにシイナの頬を流れ落ちていく。
「――」
　フジオミはシイナが話し終わるまで、ただ黙って、聞いていてくれた。
　思うところは色々あっただろうに、それでも、シイナの話を、理解しようとしてくれた。
　そのことが、シイナには嬉しかった。
　フジオミが、シイナに触れようと手を伸ばし、途中でその手を下ろす。
「シイナ」
「何？」
「彼を、愛していた――？」
　控えめな問いに、シイナは首を横に振る。
「愛せなかった。
　だから、苦しかった。
　罪悪感と後悔で、今も苦しい。
　それでも、どんなに申し訳なく思っていても、彼を愛することはできなかった。
　だって、私に愛するということがどんなことか教えてくれたのは、あなただったから」
　かすむ視界の中、シイナは真っすぐにフジオミを捕らえた。彼だけを。
「シイナ――？」

「フジオミ、あなたを愛してる」

　シイナはそのままフジオミの胸へと身体を預けた。
　強ばった彼の身体をしっかりと捕まえた。
「苦しかったの。あなたのことを思うだけで、胸が痛くて、息もできないくらい苦しかった。
　でも私は知らなかったわ、これこそが、愛するということなのだと。
　わかれなかったから、苦しいだけだった……」
　触れた身体から、早鐘を打つような鼓動が伝わる。
　動揺して動けないフジオミが動けるようになるまで、シイナは待った。
　やがて、フジオミの手が、確かめるように頼りなげにシイナへと回された。
「……本当に、シイナ？」
「ええ」
「本当に、嘘ではなく？」
「ええ。あなたを、愛しているの」
　シイナは少しだけ身体を離して、フジオミを見た。
　不安げなフジオミを安心させるように自分も微笑んだ。
　そうして、フジオミの頬を引き寄せて、自分から唇を重ねた。
　触れ合う事への嫌悪も恐怖もない。
　ただ、温かな、嬉しいような、切ないようなもどかしさが広がる。
　これが、愛しいという気持ちなのだとやっと気づいた。
　不意にフジオミの手に力が入って、ぐっと引き寄せられる。
　シイナも手を回して、フジオミの首にしがみつく。
　昨日の夜のように、舌を絡め合うと、触れ合う事への安堵と歓びに、心が満たされていく。
　呼吸が苦しくなるまで、くちづけを交わす。
　くちづけが終わっても、離れがたくて、額を合わせたまま呼吸を整える。
「僕が触れても、嫌じゃない？」
「嫌じゃないわ。嬉しいし、気持ちいい」
　シイナの言葉に、フジオミの顔に笑みが広がる。
「ああ、シイナ。信じられない。夢みたいだ――」
　甘えるように自分を抱きしめるフジオミが、今は素直に嬉しく、愛しかった。
　自分のほうが信じられない。
　こんな気持ちを、持てる日が来るなんて。
　彼を愛して死んでいく。
　それだけだ。
　それだけのことが、今は最も価値あるように思える。
　そしてそれだけでも、この生命は生きるに値すると思うことができる。

「私達には、あと二十年ある。その二十年、息が止まるその瞬間まで、私はあなたを愛するわ。だからお願い。私から離れないで。愛することをやめないで。あなたを失えば、私には意味がないことになる――」

「約束する。あと二十年。僕は息が止まるその瞬間まで、君を愛する。決して離れない。愛することをやめたりしない。君は、僕の生きる意味そのものだから――」





　重なり合った二つの影が、確かめるように離れてはまた重なる。
　ようやく重なり合った心と心が、互いを求めてやまないのだ。
　だが、これから二人は、いくつもの壁にぶつかるだろう。
　互いの全てを知ったわけでもない。
　そうなるには、まだ長い時間が必要だった。
　そして、幸せな時間だけが流れることもまた、決してありえなかった。

　その間、傷つき、傷つけ、さまざまな後悔と苦しみの夜を迎える時もあったが、それでも二人は、息が止まるその瞬間まで、互いを愛することをやめなかった――