真紅の空

馬を駆って屋敷まで戻ると、
芳さんがあたしたちを待っていた。


芳さんは則暁くんのことを知っているらしくて、
馬を降りると二人で見つめ合い、
それから何も言わずに抱き合った。


すると他の家臣たちもぞろぞろと顔を出して、
一人ひとり順番に抱擁を交わしていく。


みんな、言葉はなかった。


ただ抱き合うことで気持ちを通じているんだと悟る。
あたしもそうしたかったけれど、泣き出してしまいそうだったからやめた。


則暁くんの背中をただじっと見つめる。



拳を握りしめて堪えていると、
芳さんに肩を叩かれた。


「仕方のないことなのさ。この時代ではな、
　こういうことが起こりうる。
　則暁は、運がなかったのさ」


「そんな言い方、あんまりよ」


「そうでも言ってらんねぇと、やるせないのさ」


一瞬むっとしたけれど、
その言葉で芳さんも悲しいと言っているのが分かる。
だから怒るのはやめにした。


他の家臣も、涙こそみせないけれど、みんな悲しんでいる。
それもそうよね。
苦楽をともにした仲間がいなくなるんだもの。


ただ、みんな暁斉に悟られないように必死に気持ちを隠している。
みんな大人だなと思った。


あたしはそれが出来るかしら。


明日の朝になって、やっぱり死んじゃ嫌だと泣き喚いたらどうしよう。


そんなことにならないように、
今ここで気持ちの整理をつけておかなきゃと思った。





この日、あたしは眠れずにいた。


じっと天井を睨みつけて、思いを馳せていた。


あたしが眠りについたのは、日が昇り始めた頃だった。