悠久幻夢嵐(1)－雷の章－a rainy insilence

21.解放と言う助け －神威－

飛翔と共に禊の儀式を終えると、
祠の外には、万葉が真新しい式服を揃えて待ってくれていた。

幼い頃から着慣れている和服の要領で、
その式服を身に着けるとボクはそのまま
先頭を歩いて、龍の岩がある場所へと移動していく。


龍が降臨したと言われているその岩の周辺には、
柊の指示で支度されていたのか、結界と思われる四方の守りと
火がくべられていた。


パチパチと時折、音をたてて弾ける木々。
高々と炎をあげても、その日が敷地の木々の葉を焦がすことはない。



「どうした？」

後ろをついていた飛翔がボクに問う。



「不思議だな……って思っただけ。
　こんなにも火は勢いよく燃え盛るのに、
　庭の木は何一つ燃えていない……」

「だって私が焔龍に力を借りたんだもの。
　神様の火が、神威が大切にしている家を燃やすはずがないでしょ。
　秋月の神様をなんだと思ってるのよ」


そうやって呟いたのと同時に、
柊と共に姿を見せた桜瑛が言葉を挟んだ。


そう言って桜瑛は頬を膨らます。

そんな桜瑛の姿は、神話の時代に見そうなそんな服に
体の至る所に、鈴のアクセサリーが身に着けられている。
桜瑛が動くたびに、チリリン・チリリンと涼やかな音が響いていく。


「神威、私の友達を侮辱するのは許さなくてよ」


気が付くと、暁華まで『さくら』としての装束である、
十二単を身に着けてそこに居た。


そんな「さくら」としての姿を見るのも……
ボク自身は初めてで。




「重そうだね……」



真っ直ぐに暁華を見据えて告げると、
彼女はボクをしっかりととらえながら


「何てことないわ。だってこれが『さくら』としての私の正装だもの。
　この重さに弱音なんてはいてたら、神威を監視できないでしょ」

「監視って、誰が誰を監視するって？」

「私がアナタを……。それが何か？
　お母様や一族のものが、貴方を甘やかし続けるから
　アナタは人として大切なものが欠けているもの。

　だからそれを正すために、私はアナタを監視するの。
　『さくら』は、当主を支えるのが役割。

　だったら私は私なりのやり方で、貴方を支えるって思いつきましたの。
　だから監視ですわ。監視。　おわかり？」


そう言って茶化すように、怒るように言うコイツの言葉も
今となってみれば、優しさの裏返しであるような気もしなくはない。


「当主を支えるのが役割だったら、しおらしくしてろよ。
　お前みたいなはねっかえりが、なんで『さくら』なんて一族の重要な存在に選ばれたんだよ」

「それを言うなら、貴方でしょ」


素直に暁華の言葉を受け入れてお礼を告げるはずもなく、
いつものように売り言葉に買い言葉。


そんなボクたちの会話に華月は暁華を嗜め、飛翔はボクをいい加減にしないかと言わんばかりに
無言で訴える。