センセイの白衣

ゆうちゃん

学園祭の余韻が残る中、生物実験室にいた。



「このカエル、川上先生に似てる。」


「あっきー、ひどい。全然似てないじゃん。」


「晴子は川上先生に甘いの。似てるよ、先生に。」



亜希子と眺めているのは、カエルの入った水槽。

中には、お世辞にも可愛いとは言えないカエルが、一匹。



「川上先生って、なんて名前だっけ。」


「……裕一、じゃない？」



先生の名前。

その大事な名前を、初めて口にした。

なんだかそれだけで、悪いことをしているような気がして、ドキドキしてくる。



「そっか、じゃあこのカエルの名前、ゆうちゃんね。」


「は？あっきー……。」


「裕一だとさすがにばれるから、ゆうちゃん。」



何だか笑ってしまう。

そこから、しばらくの間あっきーと顔を寄せ合って水槽を眺めていた。



「ゆうちゃん、ほら、ゆうちゃん!!」


「ゆうちゃん、こっち向いて！」


「そのカエル、アフリカツメガエルって言うんだぞ。」



はっと顔を上げると、すぐ後ろに川上先生が立っていた。

見る見るうちに顔が赤くなるのが分かる。



「可愛いだろ？」



先生にそう問われて、私はぶんぶんと首を縦に振った。



「可愛い、です。」



何だか、先生を褒めてるみたいで恥ずかしくなる。

すると、あっきーが言った。



「えーっ！全っ然可愛くない！」



それを聞いた先生は、苦笑している。



「ほら、授業始めるぞ！」



先生が前に行ってしまっても。

私は、しばらく顔のほてりを冷ますことができなかった。



だって。



先生もきっと、学生時代はゆうちゃんとか呼ばれていたかもしれなくて。

その響きに、懐かしさを感じたかもしれなくて。


これからもずっと、アフリカツメガエルを見たら、先生のこと思い出す。

そう思うと、ちょっと可笑しかった。