ユーダリル

伝令は唐突に

　暖かい日差しが、燦燦と降り注いでいる。

　季節は初夏で、青々とした牧草がさらさらと風に揺れていた。

　そして今回、少年が訪れた場所――それは、多くの家畜が放牧されている牧場。

　柵の先では、草を食む牛の姿が見受けられる。

　更に奥まった位置には、モコモコとした毛並みが可愛らしい羊達。

　どの家畜も生き生きと暮らしており、素人の目から見てもいい生活を送っていると判断できた。

　この牧場は規模としては小さかったが、全体的に家畜の数は意外に多い。

　統一性の感じられない生き物の鳴き声が青空に響き渡り、宛ら合唱を聞いているようにも思えた。

　初夏の日差しと、のんびりとした鳴き声。のどかな午後のひと時は、平和であった。

「これで、兄貴の使いでなければ。これくらい、自分で来ればいいのに。別に、遠くないんだから……」

　溜息と同時に愚痴を発した少年の名前は、ウィル・ラヴィーダ。ウィルは徐に天を仰ぐと、態とらしい溜息を付く。

　そして、この牧場を訪れた本来の理由を考えていく。

　思い出すのは、気分が悪い内容。

　それにより怒りが込み上げ、清々しい雰囲気は明後日の方向へぶっ飛ぶ。

　それは「ラゼット牧場のチーズは、最高に美味いから貰ってこい」という、身勝手な食欲優先の命令を受けていたからだ。

　しかし、それに対しウィルは異論を唱えることはできない。

　ウィルの一族ラヴィーダ家は、代々手広く商売を行っている。

　それにより家は裕福そのもので、ウィルは幼い頃から何不自由ない生活を送ってきたのだが、現在それら全てを受け継いだのが実兄のアルン。

　それによりラヴィーダ家の財産は、全てアルンが握ってしまった。

　ウィルの職業は〈トレジャーハンター〉俗に言う〈宝探し屋〉であった。

　中には〈遺跡泥棒〉という名前で呼ぶ者もいるが、ウィルはその道のプロ。

　勿論、同業者の間でも一目置かれている存在だった。

　宝探しのプロが、何故、牧場でチーズを――

　と思われるが、それには実兄の存在が大きく関係している。

　トレジャーハンターという職業は、何かと金が掛かってしまう。

　同業者の中には金欠で悩む者も多く、節約しながら日々乗り切っている。

　無論、現在の資金提供者――アルンには、絶対に頭が上がらなかった。

　兄の命令に背いてしまえば、資金提供が止まってしまう。

　そうなってしまった場合、仕事をすることができなくなってしまう。

　そのようなことが関係し、ウィルは面倒と思いつつチーズを貰いに来た。

　これも安定して仕事を行う為と――自分に必死に言い聞かせながら。