一般人令嬢は御曹司の婚約者

をかしな話

屋敷に帰ると、玄関でメイドたちが出迎えてくれた。

「お帰りなさいませ」

「あれ、隆雄様。麻里奈様はどうされたんですか？」

俺はそれを無視して部屋にこもって鍵をかけた。
スプリングの利いたキングサイズのベッドに正面から倒れこむ。

麻里奈は麻里奈じゃなかった。
俺は騙されていたんだ。

もう、何も考えたくない。
俺はそのまま泥のように眠った。

気がつけば日が昇っていて、鳥のさえずりが朝を告げる。
祝前麻里奈の偽者とデートした翌日のことだ。

学校に行かなければならないと、重い体を起こす。
いつもの倍の時間をかけて着替え、部屋を出る。
食事の卓につくと、ミスズが新聞を片手にやってきた。

「なんだ」

「隆雄様、こちらをご覧ください」

渡された新聞に目を通すと、見出しいっぱいに祝前のことが書かれていた。
はっとしてミスズを見ると、彼女は頷く。
俺は内容を読み進めた。

業績不振や脱税もろもろの不正行為はもちろん、暴力団とのつながり、人身売買への関与についてもあった。

人身売買……もしかすると、あいつもか。
あの女集団は、彼女を祝前麻里奈じゃないと言い切った。
本当の彼女をしっていたんだ。
騙されたと思って。
それを俺は、あいつの事情も知らず否定した。
つい手に力が入り、新聞にしわが寄る。

「見たか、隆雄」

顔を上げると、親父が食卓についていた。

「はい、祝前のことですね」

俺は瞬時に顔を作り、クールに振る舞う。

「もう少しで、祝前に騙されるところだったよ。あんな悪徳企業と繋がりがあったなんて、うちの会社の恥だ」

「大事になる前でよかったです」

「そうだな。それで隆雄、お前には今日から婚約者候補を用意させる。帰りを楽しみにしていろ」

「はい」

そこで会話は終わり、運ばれてきた食事に口を付けた。
いつものようにメイドに送られて車に乗り込む。
違うのは、その中に偽麻里奈の姿がないこと。
親父の乗り込んだ車が先に出て、この車も後を追うように走り出す。

婚約者候補。
それは、俺にとってのお遊びだった。
自慢じゃないが、『草薙』は大企業である。
その恩恵に与りたいと、つながりを求めてくる家が沢山あるのだ。
それを利用して遊ぶのが、俺の楽しみだった。
相手は草薙に逆らえない。
絶好の玩具だった。