彼方の蒼

５．結局このざまなんだよ

　次に気づいたとき、僕はベッドの上だった。

　かたわらには堀芝サンがいた。
　保健委員でもないのに付き添ってくれてるんだ、と思ってなにか声をかけようとしたら、さきを越された。

「あ。やっと起きた」
　なんだかきつい表情でにこりともしない。
　はて、なんだったかなー。
「おぼえてる？　小柳くんと大乱闘やったこと。そーやまくんは救急車で運ばれて、意識不明の重体だったんです！」


　椅子を僕のほうへ寄せて、堀芝サンは座りなおした。
　制服にベージュのピーコートを羽織っていた。今ついたトコなのかもしれない。　

　それにしても、救急車って……じゃあここは病院か。僕は保健室までの記憶しかない。
　確かにここ、病室に見えなくもない。ひとり部屋だし。

「殴り合いはしたけど、あれって大乱闘だったのか？　僕のほうがこてんぱんにやられただけだよ。殴り合いでさえなかったのかもしれない」
　僕はゆっくりと言った。

　顔や頭にガーゼが貼ってあって、口を動かすたびに気になってしかたがない。手で触ってみたら、腫れていた。鏡を見るのが怖い。
　堀芝サンの表情が堅いのは、僕のこの傷のせいでもあるんだろう。

　保健室では応急処置程度だったのに、病院スタッフは大げさだ。
　触った感じからして、皮膚の出ている部分のほうが少ないんじゃないかな。なにもここまで貼りつけなくたっていいじゃないか。
　それとも、僕がくたばっているあいだに、ついでに美容整形してくれたとか？　

　僕の頭の外見はともかく、中身のほうはいつもより多めにまわっている。
　打ちどころが悪くて、神経おかしくなってないか、現在自主試運転中。
　そうでもしないと、首からうえがもう、痛くて痛くてたまらない。

　喋ると皮膚がつれるんだけど、それでも黙っているよりは気が紛れる。
　あと、右手にも軽い打撲傷がある。こっちはそのままになっている。

　――カンちゃんはきっと本気だった。
　それでいて、これでも手加減したんだろう。


「２月の風邪が蔓延するこの時節がらです。病院に行きたがる健康な受験生なんていないから、しかたなくわたしがクラス代表で様子見にきました。お見舞いではないです。バカにつける薬なんてないです。医療費削減！！」
「堀芝サン……怒ってる？」