*Promise*～約束～【完】

決意

「ん……」



目の前が明るいような気がして目を覚ました。うっすらと目を開ければ、カーテンから差し込んだ朝日が眩しかったのだとわかる。

いつの間にか、朝になっていた。


リオは身体を起こし伸びをすると、数回瞬きをした。まだ視界がぼやけている。

しかし、だんだんと視界が明るみになるにつれ、見知らぬ部屋であることがわかった。自分の部屋によく似ているが、ベッドもクローゼットも違うものだった。


ここはどこだ？



「ほえ～っ……」



なんとも間抜けな欠伸が出てしまい口を慌てて押さえる。あまり頭がはっきりとしない。

なんとなく右手を見ると、シルバーのリングがキラリと光った。そして、その近くにある誰かの指の跡。

それを見た瞬間、昨日の記憶がフラッシュバックした。最後に思い出したのは、三日月型の赤い唇。


声にならない叫びが喉から飛び出した。



「……うるさい」



頭を抱えているリオの頭をさらに抱えたのは、ずっと隣にいたライナット。実は同じベッドにいたのだ。それに気づかないほどにリオは感覚が鈍っている。

というより、情緒不安定だ。だからライナットは放っておけなかった。昨夜は何も手出ししていないが、こうやって抱き締めて安心させてあげたかった。



「ライナット……？」

「落ち着け。ここはおまえの部屋だぞ」

「違う！見たことない！」

「それはエリーゼが模様替えをしたからだ。まったく、タイミングの悪い」

「エリーゼ……」



フラッシュバックを遮ったのは、仲の良いメイド。彼女が部屋の中を歩き回り構成を考えていたのを思い出す。

そうやって、必死にフラッシュバックを消そうとしていた。


そんなリオに見かねたライナットは、挙動不審な彼女の目を覗き込む。



「おい、今は何も言わなくていい。だが、怖かったか？」

「ううう……」

「ちゃんと言え。言葉にしろと言ったのはおまえだ」

「こ、怖かったぁぁぁぁ……」



リオはそう言うと涙を流し始めた。止めどなく流れる雫石が顎を伝ってポタポタとシーツに染みを作る。

どうせなら、とライナットはもっとその頭を引き寄せた。染みはシーツにではなく、彼の服に模様を描く。



「落ち着いたら何があったか全て話せ。大方はルゥから聞いている」



ライナットはそう言うと、リオの手を握り締めた。僅かに残っている指の痣が忌々しい。

リリスは、やはり危険だ。なぜあんなやつが正室になってしまったのか。陛下の顔も最近見ない。ガナラの一件から情報が著しく少なくなったのも気になる。


何かが、おかしい。



「リオ、安心しろ。おまえは俺が護ってやる。泣かせるやつには容赦しない」



リリスなど、はなから敵だ。徐々に炙り出して悪事を暴いてみせる。それには色々と嗅ぎ回る必要がある。

ルゥだけでは危険すぎるし、助っ人を集めるしかないかもしれない。



「バドランに何が起こっているのか、つきとめなればならない」



もう、北の塔に籠っていてはダメだ。この目で直に真実を暴かなければ気がすまないし、ここからはおとなしくしていては何も得られない。

リリスを、倒す。



「ルゥ、手配をしろ」

「あちゃー、気づかれてたか」

「当たり前だ。俺を誰だと思っている」

「王子様でしょ？」

「ほざけ。仲間を集めろ」



へいへい、と天井裏から頭を出していたルゥはどこかへと去って行った。

リオはすでに泣き疲れたのか眠ってしまっていた。こんなにボロボロになった彼女は似合わない。


涙の跡を唇で掬ってから、赤くなった瞼に口づけを落とした。

彼は、非常に情に厚い男だ。



「敵はもしかしたら、リリスだけではないかもしれない」



バドランの表面を一枚捲っても無意味だろう。いっきに丸裸にする程の勢いが必要だ。

それには、新鋭なる仲間を召集しなければ……来るときに備えて。



(懐かしい面々に会えるのか)



ライナットは口元を緩めると、覚悟を決めた。

母国を敵に回すことになるかもしれないが、そんなのはどうでもいい。


二人で静かに暮らせる場所を作りたい。


それが、男の仕事だ。