*Promise*～約束～【完】

「クソッ！」



ライナットは手首を掴みながら悪態をついた。

最近、怒りを覚えた瞬間に身体の言うことが聞かなくなる。だからあまり感情を出さないように静かにしていた。

しかし、予想していたとは言えルゥの言葉に反応してしまった。その結果、拳が勝手に机を殴った。

その感覚は、もはや気持ち悪さしかない。自分の手なのに別の生き物のような、しかし、痛みを感じて、生温いような。


今も、ジンジンと手が痛みを発している。



「……消えろ」



悪魔の囁きが、聞こえてくる。



『消えるなんて無理だね。俺はおまえを気に入っているんだ』



さも楽しそうな声が耳元から聞こえる。しかし、彼にしか聞こえない声。

なのに、その声ははっきりと清々しいほどにダイレクトに聞こえてくる。



「俺の周りから消えろ」

『だから無理だって。徐々に広がる闇が、おまえを埋め尽くしてもずっといる』

「おまえ、悪魔なんだろ？俺に構っていてもいいのか？」

『ご心配なく。俺は天使に勘づかれることはまずないから』

「違う。セイレーンを野放しにしていていいのか、と聞いている」

『おやおや？そんなことを言っていいのかな？』



いいわけがないだろう！とライナットはまた拳を握りしめて殴ろうとしていた。

しかし、寸でのところで気力をふり絞りぴたりと止める。



「クソッ！なんなんだよ！」

『おー怖い怖い。んー、じゃあいいことを教えてあげよう』



笑いを含みながら悪魔は囁くと、クスクスとまた笑ってから言った。



『セイレーンはおまえの近くにいる』

「は……？」

『んじゃ、そーゆーことで』

「ま、待て！」



ライナットが叫ぶも、答えはない。

浮きかけた腰をドサッと乱暴に落として、こめかみを指で押さえる。

悪魔と対峙すると、いつも頭が痛くなる。



「なんなんだよ……」



いつもいつもあの悪魔は捨て台詞を吐いて退散する。しかも内容がいまいち掴めない。それがライナットのイライラの間接的な要因でもあった。

以前は、こう言われた。



『いつおまえを見つけたかって？おまえが目を逸らしたときさ。でも、そのずっと前から目星は付けてたよ』



目を逸らした？一体何からだというのだ。


大きなため息を吐いて、ずっと握りしめていた拳をいつまでも眺めていた。


ーーーーー
ーーー
ー


「なあ相棒」

「なに？」

「俺たちってなんなんだろうな」

「なに陰気臭いこと言ってんの」



ルゥが退院した医務室では、ガイルとハルがいた。

ガイルはベッドの上で頭の下で手を組んで寝転がっている。ハルはそれを黙認しながら窓の外を見つめていた。



「なんのために居るのか、たまにわからなくなる」

「人間のため、じゃないの？」

「だが、結果的に護りたいものを傷つけているような気がするんだ」



悪魔はもとは天使。

天使は人間を癒すために生み出されたはずなのに、元天使の悪魔がもとの任務を放棄して逆に邪魔をしている。

それがガイルには理解できなかった。

天使がいなかったら悪魔も生まれず、人間はもっと平和に生きられたのではないか、と。


ガイルは悪い、と一言言ってからベッドから立ち上がった。



「それってなにに対しての言葉？」

「シーツと変な事を言ったこと」

「自覚があるなら今後は止めてよね」

「それはどっちに対してなんだ？」

「わかってるくせに。ほら、いったいった。仕事があるんだから」

「はいはい。しわ作って悪かったな、こことその眉間に」

「……おい！」



ガイルはふっ、と笑ってから医務室を出た。


(わかってるくせに、か)


俺だってそのつもりだ。天使の根源なんてわからないし、そのことに疑問を抱いたところで答えは出ない。

だが、一度は考えるだろう？

自分はなぜここにいるのか。もともと定められていたのか、それとも偶然なのか。

もし、あの少年の家庭教師になろうと申し出なかったら？

今、ここにはいなかったかもしれないのだ。


皆それぞれに分岐点があるのは承知している。


天使に生まれたとき、悪魔の子として生まれたとき、人間として生まれたとき、またはハーフとして生まれたとき。


そのとき、それぞれに道が生まれる。しかし、分かれ道に差し掛かったときに感じるのは不安。



(当たりも外れもない)



はずだが、時間は待ってはくれない。仕方なく右に曲がってしまったそのとき、その人の人生が決まってしまったのだとしたら。

もっと、よく考えて行動すれば良かった、と後悔する。



(ライナット様には、本当に申し訳なかった)



母親の死を発見できず、不安を倍増させてしまった。リオの失踪に重なって、大事な人がすでにいなかったという衝撃。

しかし、見つけられなかったのには理由がある。



(バラモンがまさか隠蔽しているとは)



この際、はっきりとしておこう。


バドラン国王は、すでにこの世にいない。


これを、彼に伝えるか否か……

取り敢えずエリーゼに会おう、とガイルは長い廊下を足早に進んだ。