アメット

　クローリアが枕を抱えながら戻って来ると、いじけているシオンの姿を目にする。真面目な印象が強いシオンの子供っぽい態度に、クローリアは何と声を掛けていいかわからないらしく、オドオドしながら近付く。

「シオン様」

「酷いな」

「酷い？」

「一緒に寝ようと言ったじゃないか」

「ですので、枕を……」

　自分が仕出かしてしまったことで、シオンの機嫌を悪くしてしまった――と考えたのだろう、クローリアの表情が暗くなる。

　勿論、本気で言ったわけではなく、冗談で言った言葉であったが、クローリアが真剣に受け取ってしまう。このままでは泣いてしまうと判断したのだろう、シオンはクローリアの手を取ると「冗談」と言うと、そのような性格だからついついからかいたくなってしまうと話す。

「ほら、寝る寝る」

「は、はい」

　クローリアはベッドに枕を置くと、普段では考えられない速度でベッドに横たわる。これも緊張しているからか、横たわると同時に枕に顔を埋めてしまう。だが、何か思うことがあったらしく、埋めていた顔をゆっくりと上げると「くっついてもいいですか？」と、聞く。

「聞くまでもないよ」

「な、なら……」

「いいよ」

　満面の笑みを浮かべながら、シオンはクローリアを迎え入れる。一方クローリアは顔を紅潮させながら、シオンの腕に抱き付く。異性に自ら抱き付くというのはこれがはじめてなので、意識が半分飛んでしまいそうになる。しかしそれ以上に、シオンの体温が心地よい。

「はじめてだな」

「何を……ですか？」

「こうやって、女性を抱き締めるのは――」

「……嬉しいです」

「俺こそ、嬉しいよ」

　外見や地位しか見ていない異性より、内面をシッカリと見てくれる女性の方が何倍もいい。統治者一族として生活し続けていたら、そのような人物と強制的に結婚していただろう。下部の世界に目を向け、その世界で暮らすことを望んだからこそ、クローリアを抱き締めるまでに至る。