きっと、これは

「……笠井君」


　一階にある下駄箱の近くで、私は立ち止まって彼の名を呼んだ。
　オレンジ色の夕陽が、差し込んで来る。
　どこの部だろうか、走り込みや声出しをしている声が校舎内まで聞こえて来る。
　彼は振り返って、私が立ち止まっている事に気付くと、彼も無意識にか、立ち止まる。
　どうやら私の声は、外の音に掻き消されずに済んだようだ。
「……何ですか」
　彼は私から視線を逸らす事なく、じっと見据えて来る。
　私は勇気を出して言葉を紡いだ。
「……この間、別れ際に言った笠井君の言葉……あれって……」
　どういう意味……？　そう続けると、彼は特に表情を変える事なく、
「そのまんまですけど？」
　さらりとそう返された。
「え、そ、そのままって……そのまま？」
　私は彼に言われた言葉を思い出し、自分なりに解釈をすると、どうしても自分に都合のいいように解釈をしてしまうのだ。だから「そのまま」だと言われて、あたふたとしてしまった。
　今まで真顔でこちらを眺めていた彼は、そんな私を見ると、ふっと笑った。
　私は恥ずかしくなって視線を逸らすと、

「先輩」

　突然呼ばれて、また彼を見た。
　彼から紡ぎ出される言葉を黙って待っていると、彼はあの時と同じように、にっと悪戯っぽく笑って、言った。


「俺、先輩の事、好きになってもいいですか？」


　彼の言葉に驚いて何も言えずにいると、「それじゃ」と、また私を置いて一人去って行った。
　遠ざかる彼の背中を、ぼんやりと眺める。追い掛ける事はしなかった。する必要もなかった。
　だって、彼の背中は、冷たく離れて行ってしまったんじゃない。あれは、とても温かい背中。

　笠井君。
　あのね、私本当は本なんて別に借りたいと思ってなかった。読書が好きな訳じゃないし。でも、借りたらまた返しに行かなきゃいけないから。また、笠井君に会えると思ったから。
　あの時の気持ち、それはきっと。
　今の気持ち、これはきっと。
　次会えたら、今の返事をしてもいいかな？


　いいよ


　って。