ホシテントウ

　私はいつも知らずにこうして空を仰いでいた。

　誰かに助けて欲しいとき、答えの分からない疑問に困ったとき。

　昼間見る空に星はない。けれど、見えないだけで、私が見上げた空にたまたま、星が流れていたら。

　ホシテントウの飛行はまるで、地上に落ちた流れ星が、願いをかなえて、また空に帰っていくようだった。



　しばらくしてホシテントウは、再び舞い降り、迷っているように近くの宙を飛んでいた。

　私が手を差し出すと、カシャっと手の中に落ちてきた。

　その瞬間、わずかにあった黄金の夕陽が山の稜線から消える。

　最後の光で私はホシテントウの背中の模様を見た。

　星型が三つしかないように見えた。

　夜になった。

　ゆっくり深呼吸して夜空を見上げる。

　小さなホシテントウの星が一つ、この晴れた夜空の降るような星屑の中に帰っても、空の見た目は何も変わらない。

　ずっと昔からこうしてあったかのように、地球を包み込んでいる。

　中天を見やれば、天馬星座の胴体の正方形を構成する四つの星が遠くで瞬いていた。

　意思を持った者を助けた天馬がいたのは神話の時代で、その天馬もいまや星座となって、秋の星座に混ざり私たちの外側を、まわっているだけ…



　……本当にそうだろうか。


　私は手の中の三つの星をしばらく見つめた後、草むらに戻す。

　小さなホシテントウは一瞬で夜にまぎれた。


　私は、ススキの合間をそっと歩いて、わき道に出る。

　さようなら、ホシテントウ。
　
　その小さい体が流れ星や、ましてや天馬だった時があったなんて、けっして信じられはしないけど―――

　背中の星が消える前に。

　また誰かが願ってくれるといいね。