学園マーメイド

始業式が終わり、授業もなく、プールサイドへと足を運んだ。
久しぶりの塩素の香りと静かな波音。
ここだけは決して私を裏切らない場所。



「お、早いね」



靴下を脱いで足だけプールに突っ込むと川上が入って来た（お父さんと呼ぶのは照れくさい）。
私たちはあの告白から毎日会っていたせいか、ほんの少しの蟠りはあるが気にならないほどに打ち解けていた。



「塩素の匂い好き」



ふっと笑って言うと、川上が近くまで寄ってきてしゃがむ。



「ああ、分かる分かる」



川上も笑う。
水中で足をバタつかせるとばしゃばしょと陽気な音を出した。
飛び込みたいが制服だ。
だけど水着に着替えるのも面倒くさい（矛盾している）。
川上は立ち上がって腕を回した。



「友達に話した？」
「……まだ」



遠慮がちに聞かれた質問に短く答える。
ぽん、と大きな手が頭に乗せられる。



「時間はまだちょっとあるし。決心したら言えばいい。……俺は蒼乃の気持ちも尊重したいし、でも伝える事だって大事だ」



ぐしゃり、と髪を撫でられる。
こういう時この人を父親だと実感する。
いや、今までだって考えれば父親らしき行動もあったのかもしれない。
溺れかけた時や、殴られたのが友人だと継げた時がそうだ。
あの時の顔は忘れられない。