ストリート

「素敵な歌ですね。」


　駅前の並木通りには、夕方を過ぎるとたくさんのストリートミュージシャンが奏でる音楽が溢れ出す。

　見慣れた光景だ。

　いつもならよくよく耳を傾けることもせず、ただ日常の一環として通り過ぎるだけの風景に過ぎない。

　いつもなら。

　なんとなく、本当になんとなく、今日はたまたま耳に届いた歌声に、栞は珍しくストリートミュージシャンの前で足を止めていた。


「ありがとうございます。今日がはじめて、ですよね？」


　栞のストレートな感想に、にこやかに返してくれたのは“RYOTA”と手製の看板を立てた男性シンガーだった。

　アコースティックギター１本で歌う声はのびやかに甘く、歳は栞とさほど変わらない、高く見積もってもせいぜい２０代半ばといったところだろうか。


「ストリートで立ち止まって聞くのも初めてです。」

「そっか、じゃあ、初めてのストリートライブへようこそ！」


　そう言って嬉しそうに笑う“RYOTA”の姿に、栞も自然に笑みを浮かべていた。


「よかった。まだ笑う元気は残ってるみたいですね。」

「……え？」

「随分と落ち込んでたみたいだから。」


　落ち込んでいた、そう言われて栞は驚いた。

　たしかにいろいろあって落ち込んではいたが、初対面の人間に指摘されるほど顔に出ていただろうか。


「えーっと、ここで演奏してるとね、いろんな人に出会えるんです。すごく楽しそうに通り過ぎていく親子を見てるとね、今日はあの子の誕生日なのかなーなんて思ったり。どんよりした顔でとぼとぼ歩くスーツの人を見たら、会社で怒られたのかなーとか。」


　立ち止まっていく人だけではない。

　この駅前に溢れている音楽に耳を傾ける余裕のない人、この音楽をBGMに気分を盛り上げている人、色々な人がこの道を歩いていくのだ。

　そんな人たちを見ながら、彼はここで歌い続けているのだという。


「さて、それじゃあ今日はリクエストにお応えしますよ。」

「いいんですか？」

「もちろん！そうですね、ストリートデビュー記念にどうぞ。」

「……じゃあ、元気になれる曲、お願いします。」

「はい、リクエスト承りました。」


　きらきらした笑顔で、ギターをかき鳴らしながら響く歌声。

　オリジナル曲なのだろうか、初めて聴くメロディーだった。

　それでも、軽快に刻まれるリズムと、韻の良い歌詞に、栞はいつの間にか自身も小さく体を揺らしていたのだった。