ラベンダー荘（失くしたものが見つかる場所）

　階段の下で、かおりと信也が何か言っているのが聞こえている。

　ラベンダー荘の謎について話しているのだろうか。

　結局昨日は何も起こらなかった。

　私はとりあえずアキラという人物に挨拶するために、朝食を終えるとすぐ、向かいの部屋に行くことにした。

　花が咲きそうな小さなサボテンを手に、扉の前に立つ。

　難しい人らしいから、サボテンの花が空気を少しでも和らげてくれることを期待して。


　最初のノック。


　返事はない。

　一瞬、この姿が間抜けに見えないか心配になるが、勢いを失うまえにもう一度、今度は強めにノックする。

　すると、異様なまでに静かだった部屋の中がガタガタと揺れた。

　そして、「ポロン」という変な音がした後、戸が勢いよく開けられる。


「！！！！！！」


　ここまで不意をつかれるとは思わなかった。　

　信也が言ったように確かに「少年」のように見えなくもないが、華奢な肩や手、それに発せられる独特の雰囲気が女であることを物語っている。

　切れ長の瞳に宿った光は鋭く、とても誘拐されそうにない。

　背は私より少し低く、年齢は完全に不詳。

「なに」

　初めて聴いた声は、ぶっきらぼうな表情と言葉にはそぐわない美声だった。　

「はじめまして、わたし―――」

　私は自分の部屋を指差しながら、渡辺優子と名乗る。

　それに目の前の少年のような女は、「知ってる」と軽く受け流す。

　そして扉を閉めようとするので、私はとっさに力いっぱいその扉を押さえた。

　いぶかしげに見開かれた目に、わたしは慌ててつくろうように言い放つ。

「ギター弾かれるんですね」

　部屋の奥にちらりと見える倒れたギター。

　戸が開く前に聞こえた音は、きっとギターにひっかかった音だろう。

「私も少し弾けるんです」

「ふーん」

　アキラは頭に手をやりながら、空中に視線を泳がした。

　そしてしばらくしてから。

「あのさ、もう少し寝たいんだけど。わるいけど」

「ごめんなさい、あの、一つだけ。ハーブのことなんですけど」