人鬼姫

壱

◆1◆

　
　紫苑は、暗い夜道をひとり歩いていた。
　月はでているものの、そこまで明るくはない。女が１人で歩くには危険な道だ。

　そんな中、紫苑はあることに気が付いた。
　どう考えても、自分以外の”もの“の足音がするのだ。
　それは、獣かなにかの足音のように聞こえるものだった。

　紫苑は太刀を引き抜き、腰を低く構える。
　不意に、嫌な生暖かい風が吹いてきた。その風を頬に受ける。

　足音はどんどん近くなる。

　がさっ、がさささっ。

　草の茂みを掻き分けるような音まで聞こえてくる。
　ここら辺はあまり人が来ないので、やはり獣かなにかなのだろう。

　一歩一歩、音のするほうへと近づいてゆく。
　もちろん、刀は片手に握ったままだ。

　紫苑の脳裏には、鬼という種族が思い浮かんだ。
　鬼は、自分が最も恨むべき存在である。

　紫苑は左の拳を握り締め、口を開いた。

「鬼か。鬼ならば早く出てきて」