名前を教えてあげる。

(早く順の予備校が終わらないかな…)


上の空で、帰ることばかり考えてしまう。
時々、割り込むようにして空いた皿を片付ける美緒には、春香によって事前に箝口令が敷かれていた。


ーー余計な事は言わないようにして頂戴ね。

おばさま方に、何か訊かれたら、私の方に話を振るのよ。

例えば、母校はどちらですのと訊かれたら、『どうでしょう？春香おばさま？』って答えるのよ。もちろん、笑顔でね。



意図のわからない言い付けにも、美緒は「分かりました」と答えるしかなかった。


「ちょっとあなた」


タカナシが手招きをして美緒を呼んだ。


「はい」

お茶のお代わりだと思った美緒が傍らのポットに手を掛けると、にっこりと笑いかける。

「美味しいお茶、ありがとう。これ、お近づきの印に」


そう言ってメイドインフランスの小さな香水入れを差し出した。

繊細な細工がされたクリスタル製のそれは、とてもロマンチックな品で美緒は一目で気に入った。


「わあ！綺麗！ありがとうございます！」

ぺこりと頭を下げて礼を言った。


覚悟はしていたけれど、お茶会は苦痛としかいいようがない時間だった。