君がいたから

　真己が店を継ごうと決心した理由は、「好きだから」らしい。酔っ払ったオヤジが多くても、仕込み作業がきつくても好きなのだと。

「疲れた顔して入ってきたオヤジさんたちが、料理食べて酒飲んで、たまに愚痴言ったりしてさ、それでも最後は元気になって帰る姿見たら、俺も頑張ろうって気になるんだ。自分の作ったもので喜んでもらえるのは、やっぱ嬉しいもんな」

　本当に嬉しそうに語る真己の顔を見て、共感した私は大きく頷く。

「わかるなぁ、それ。何かさ、お互いに分け与えてる部分があると思うんだよね。私たちはおいしい食事で、お客さんは感謝の気持ちっていうのかな。暖かい気持ちを伝え合ってるって気がする」
「お、話がわかるね、菜々子さん。どう？俺とずっと一緒にこの店を切り盛りしていかないか？」
「クビにされない限り、喜んで」

　冗談ぽく言っていたし、この後は談笑して終わってしまった会話だ。
　最後の言葉は、受け取りようによって告白にも聞こえる。でも私は、ただ意気投合した二人の会話にしか聞こえなかった。