Schneehase～雪うさぎ 身代わり王子にご用心番外編

――彼女はずっと眠り続けていた。どんなに検査をしても身体的な原因は解らず、おそらく過剰なストレスやショックを受けたのが原因だろう、という診断だった。


それはそうだろう。


まだたった６つの女の子が５つも年上の女に顔が変わるまで殴られ、足を踏み潰された上に雪に埋めようとされたんだ。


真っ白な雪に滲んだ、彼女の真っ赤な血は忘れない。


……私に関わったせいで。


母上は私に配慮してくださったのだろう。少女がある程度治るまでは、日本の滞在を延ばしてくださった。無論、夫や義理の父や公務の許す限りは。


私は、毎日病室に通った。１月の寒い中で、ただがむしゃらに。


そこで、気付いた。


目を覚まさない彼女が、魘されているのだと。


たまたま一緒にお見舞いにやって来た母上は、魘された彼女を見て驚いた顔をされたのも一瞬で。すぐに自らのハンカチで彼女の額の汗を拭ってらした。


“……可哀想に。よほどひどい目に遭ったのね。きっと夢の中で繰り返し同じ体験をしてるのでしょう。だけど……きっと彼女は目覚めるのが怖いのね。もっとひどい目に遭うかもしれない……と。目覚めないのは自分を守るための防御本能なのかもしれないわ”


そして、母上は驚く告白をされた。


ご自身も、女子学園中等部時代に苛めを受けてらしたことがあるから、少女の――桃花の気持ちがよく解るのだ、と。


“……誰にも助けてもらえない絶望感は、味あわないと誰にもわからないわ”