晴れた空、花がほころぶように

３ 彼と 私の 世界

　あんたとはよく会うな。

　二度目に会った時、空良はそう言った。
「一人で出てきて、怒られないの？」
　内緒で抜け出してきたのだと、私は正直に言った。
「あんた、変わってんのな」
　小さく、彼は笑った。
　確かに、都会ならいざ知らず、こんな田舎の、コンビニさえ遠い静かな夜に、出歩く中学生はいるまい。
　でも、それは私だけではない。
　私が変わっているというなら、彼も十分変わっている。
　私がそう言うと、

「男はいいんだよ。あんた、女だろ。何かあったらどうすんの」

　彼は、少しだけ呆れたように、でも、私が憶えている、やわらかく、優しい声で返してきた。
　正直、私もそれは考えた。
　田舎であっても、こんな夜中に出歩いて、もし、何かあったらどうするのかと。
　ニュースで見るような拉致、暴行、殺人、嫌な想像が頭をよぎったのは確かだ。
　でも、あの夜、私は彼にぶつかるまで誰にも会わなかったし、彼と会って家に帰るまでも誰とも会わなかった。
　車の一台でさえ通らなかったことを思い返し、この裏道は、夜間は人の通りが皆無だということを確信していた。
　そして、だからこそ彼がいたということも。
　同じ曜日、同じ時刻、同じ場所に、やはり天野空良はいた。
　そして、同じ角から歩いてきて、私を見つけて驚いた顔をして一瞬立ち止まった彼を見て、胸が高鳴ったことを嬉しく思った。
　私の世界に、天野空良が存在している。
　そして、彼の世界にも私が存在している。
　それは、夢でも何でもない、現実だった。

「なんで、そこで笑うかな」

　内心が、顔に出ていたらしい。
　私は慌てて顔を引き締めた、つもりだった。
　でも、そんな私を見て、今度は、彼がふっと笑った。
　ほんの少し緩んだ、端正な顔が男の子なのにかわいく思えた。
「変なやつ」
　笑ってそう言う彼に、私も笑い返した。




「あんたがこの頃弾いてる曲、なんて言うの？」
　私の家に向かって、先週と同じようにゆっくり歩いている時、唐突に彼が聞いてきた。
　思わず私は立ち止まってしまった。
「聞いてたの？」
「うん」
　何でそんなことを聞くのかと言いたげな、わずかな表情の変化が見えた。
「――いないのかと思ったの。だって、全然気配がしなかったから」
　ああ、と彼は納得したような顔になった。
「いつも、鍵かけて奥にいるからかな」
「そっか」
　また、自然に歩き出す。
　何だか嬉しかった。
　私のピアノを、本当に彼が聞いていてくれたのだとわかったから。
「で、なんて曲？」
　もう一度、彼が聞いたので、私は答えた。
　ドラマにも使われて、割合有名になってしまった曲だが、私は子どもの時から好きだった。

「『主よ　人の望みの喜びよ』――か」

　二度、彼は繰り返した。
「どんな意味？」
　もう一度、彼が聞く。

神様は私達の望みであり、喜びである。

　私の答えに、彼はふっと小さく笑った。
「神様を信じてるやつなら、そう言うだろうな」
　その声は、どこか寂しそうに聞こえた。
　彼は信じていないのだろうか。
　私は、ピアノを好きだから、知っていて当たり前だけど、私が好んで弾くクラシック――特に、私が今弾いているこの曲は、もともと神様に捧げる祈りの歌なのだ。
　神を信じる人によって、同じように信じる人のために、作られた曲。
　私は勿論、クリスチャンでも何でもないけれど、何百年も前の人達が作ったたくさんの祈りの音楽を信じていた。
　その、神様を信じる心の美しさと純粋さを。
　音楽の中に、神様はいるんだと。
　その美しい音が、美しい響きで奏でられるその場所に、確かに、神様は存在したのだろうと。
「俺は――信じないな。だって、見たことも聞いたことも感じたこともないから」
　でも、その後に、彼はこう続けた。

「でも、いたらいいと思う。こんなにきれいな曲があるなら、それを聴いてくれる神様がいたら、いいと思う」

　それは、彼の心からの言葉だった。
　その後すぐ、私達は、家の前に着いた。
　彼は、短く「じゃあ」といって、もときた道を引き返そうとした。
「待って――」
　私は思わず、彼を引き止めた。
　彼が振り返る。

　来週も、いるの？

　聞かれて、彼は少し驚いたような顔をしたけれど、数秒私の顔を見つめて、それから、

「うん」

　そう言った。
「そっか――」
　それ以上何も言えなくて、私は黙って手を振った。
　彼も、小さく笑って、片手を上げた。
　そして、今度こそ静かに歩いていった。
　私は、彼の姿が小さくなっていくのを見送ってから、家に戻った。
　静かに着替えてベッドに入る。
　嬉しかったけど、どこか切なかった。
　神様を信じないと言った天野空良。
　でも、もしかしたら、彼はあの言葉のように、神様の存在を信じたいんじゃないかなと思った。