28才の初恋

　師匠の叫び声は、テクニック披露の一環ではなくて、どうやらマジな叫び声だったようで。

「課長ぉ、アレ！　あそこ見てください！」

　露天風呂の片隅を指差して、何か怯えている様子だ。
　ネズミやゴキブリでも居たのかな……？
　そう思いながら師匠の指差す先を追う。

　そこには源泉の掛け流しがあって、竹で出来た流し口から、下にある岩で造られた小さい目の浴槽があり……その中に師匠を叫ばせた『モノ』が居た。

　そこに居たのは、ネズミでもゴキブリでもなかった。
　ましてや幽霊でもなく、妖怪でも……ああ、正体はソレに近いものなのかもしれない。

　岩で出来た湯船で、掛け湯の下で寛いでいたのは……紫のゲル状の物体。
　気持ちよさそうにお湯の中でプルプルと震えている――ウチのペットだよっ！

……いつの間に付いて来てしまったのだ？