終電

「そうだったわね。あなたとは、もうお別れだったわね…。」

彼女は子供を優しく抱擁しながら頭を撫でた。

「お別れ？」

「そう、お別れ。さっきの亡者の中にこの子を殺した両親がいてね、かなり酷い虐待をこの子にしていたらしいの。どうやら二人同時に事故死したのか、すぐに地獄へ落とされた。そのおかげでこの子はこの電車を降りれるの。」

隣の老人も子供を抱き上げる。

「このお嬢さんが、この子を止めてくれてよかった。一緒に地獄へ連れて行かれるところだ。」

老人も愛おしそうに子供の頭を撫でる。

「貴方も次の駅で降りなければならないわ…。でも行き先はこの子と違うけれどね…。」

行き先…。
今更ながら、自分は何故この電車に乗っていたのかという不安が過ぎる。

明らかに自分は、あの世と言われる空間にいるらしいが、では何故？

朝から仕事して、残業して、終電まで飲んで…。

いや、待て、飲んでいたって、何処で？

絡まれたオヤジがいたはずだが、その回りの客やら店の感じが思い出せない。

「終電に乗らねば」

そう思ったからこそ、急いで駅に向かっていたはずだ。

ホームで寝過ごして、臨時便に…この電車に乗ったのだ。

ふと、電車が減速を始め、光の中のような空間に出た。

再び電車の一切の騒音が聞こえなくなる。

静かだが、さっきの張り詰めたような、澱んだ空気とは違う。

温かで明るい。不安など何処にも感じられない、なんと心地よい空間なのだろう。

やがて電車は光の中のホームに滑り込んだ。

ホームには一列に並んだ、天使というのか天女というのか、真っ白な衣を纏った人達が待っていた。

各車両のドアが音もなく開く。

さっきの子供を含め、あちこちの車両からも、何十人も降りて行く。

可奈と老人は降りない。

「言ったでしょう？私達は降りれない…。」

悲しそうに可奈は笑った。

再びホームに目をやると、自分を呼んでいる天人がいる。

その瞬間、まるでＴＶ映像のように、その天人の頭上に、酸素マスクを付け、ベッドに横になっている自分が見えた。

仕事も飲みも行っていない、自分は死の淵をさ迷っているのだ。

「さあ、優ちゃん！戻るのよ！」

可奈が後ろから叫んだ。