シンデレラは硝子の靴を
時刻は午前の9時を過ぎた頃。

目の前には一点ものの椀に濃い緑茶が注がれ、湯気と共に青い薫りを運んでくる。

それぞれの前には、和菓子が、それも生菓子が置かれていて、各々色鮮やかで美しい。


だが、誰一人、それに手を付ける者はいなかった。

勿論沙耶は食べたかったのだが、他の二人の空気がそれを許さないのだ。



仕方がないので、先程からじっと正座をして、無言で会話に耳を傾ける。



「どうだね、経営の方は？」



低く、太い声が訊ねれば。



「気に掛けていただき、ありがとうございます。やらなければならない事に追われ、日々忙殺されていますが、やり甲斐があります。」



石垣が、まるで用意されていたかのようにスラスラと淀みなく答える。



「困ったことがあったら、私にも相談してくれて構わないんだよ。」



「恐縮です。」



ただの、挨拶のようなものかと、沙耶は思っていた。

社交辞令とかそんなもので、呼び出された本題はもっと別な話かと考え、早く先に進めばとっとと帰れるのに、と。


だが。



「まぁよくやっているようだが……嘉納の息子と懇意にするのはどうかと思うがね。」




「そこまで親しい間柄ではありません。ただの幼馴染なだけです。」





「ほぉ？そうかね？新しい事業に嘉納が関わったと風の噂で聞いたが、あれは事実ではないのかな。」



沙耶は直ぐに自分の考えに軌道修正を施さなければならなくなる。

なぜなら。





「関わると言う程の事はしてもらっていません。参考にした部分があっただけです。」



本題にはとっくに入っていたからだ。




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