水平線の彼方に（ 上 ）

ノハラは愚図っている私が座るのを見て、やれやれといった感じで息をついた。

「耳のこと…佐野さんに聞いたのか？」

「うん…海難事故のことも…」

「そうか…」

だろうな…と、小さな声を漏らす。
殆ど誰にも話していないらしく、すぐに検討がついたようだ。

「…お前、温室に行ってみたのか？」

思い出したように聞かれ、頷いた。

「ノハラが暫く店に来ないから、佐野さんが気にしてて、様子見に行かせてもらったの…。そしたら温室の中、すごく暑くて…とりあえず扇風機だけ回して戸開け放したまま家に行ったら、入院してるっておばあちゃんが言って……」

温室内の様子を簡単に説明した。
ノハラは迷った挙句、言いにくそうに切りだした。

「…花穂、悪いけど頼んでもいいか？」

その言葉を、きっと待っていた私は、大きく首を縦に振った。

「うんっ！何⁈ 」

「温室内に水道の線が引いてあるから、それを開けて水を出して欲しいんだ。シャワーのように、上下から水がかかる仕組みになっているから、栓を開けたら中に入るなよ。五分間くらい、水出しっぱなしにしといていいから、しっかり水遣りしといてくれ」

扇風機は、その間水のかからない場所に除けるよう指示された。

「水道の元栓は温室の外。分からなかったらばあちゃんにでも聞けばいい」

頼むな…と、大人になって初めてノハラから頼られた。

「うんっ！任せといて！」

勢いよく立ち上がった。
さっき流した涙は何だったのか、自分でも知らないうちに乾いていた。

「じゃあお大事に！…って、佐野さんからも言われてた！」
「分かった分かった。とにかく頼むわ」

半ば呆れつつも、笑ってノハラが手を上げた。その様子は、いつもの彼と変わらなかった…。

「じゃあまた知らせに来るね！」

来た時とは違って、張り切ってドアを開け廊下に出た。
ドアを閉めると同時に大きな歓声が上がり、びっくりして振り向いた。

（な…何なの…⁈ ）

立ち竦む私の側を歩いていた看護師さんが、驚いて室内に入る。
その様子を見定めてから、廊下を走り出した。


子供の頃のように頼られたことで、

やっと自分が認められたような気がした…。

中学時代のような関係に戻れたことが、

嬉しくて仕方なかったーーー。