沖田総司と運命の駄犬

猪田「沖田助勤！良かったです！目が覚めて！」




しばらくして、僕の隊の猪田君が来た。



沖田「僕は、どれ位、寝てたの？」




猪田「２日です。梓、沖田助勤の側から、全然、離れず、看病してましたよ。それはそれは、忠犬のごとく。」




沖田「え？」




猪田「くくくっ。でも、やっぱり、やらかしましたね。一所懸命に、それも作ってたらしいけど、何やら、怪しい色です。それも、捨てておきましょうか？」




湯飲みに入った茶色の水。



僕は、それを受け取り、臭いを嗅ぐ。




沖田「あ・・・。」





ちょこの匂い。




猪田「どうされます？何が、入ってるかわかりませんよ？」




沖田「だいたい予想がついたから、これは、頂くよ。梓・・ずっと、僕の看病をしてたの？」




猪田「はい。代わると言ったんですが、『離れない！』って、まるで、恋仲のような夫婦のようでしたよ。」




沖田「何、言ってんの！でも・・・。それだったら悪いことしたかな・・・。」




猪田「明日の朝餉、梓に運ばせましょうか？」




沖田「そうだね。そうしてくれる？」




猪田「はい。ふふ。沖田助勤、変わりましたね。」



僕は、意味が、わからず、首を傾げる。




沖田「どこが？」




自分では、わからない。最近、よく言われることだ。





猪田「え？ご自身で、気付いてないんですか！？」




沖田「全く、意味がわからないけど・・・。」




すると、猪田君は、とんでもないことを言う。




猪田「梓の事を話する時は、とても、優しい顔をされます。凄く大事に、想われてるんだろうなぁって・・・。」




沖田「はぁ！？何かの間違いだよ！僕が“梓を”だなんて有り得ない！」




すると、猪田君は、クスクス笑った。




猪田「そっか。沖田助勤は、自分の気持ちにまだ、気付いてないんだ・・・。だったら、僕から一つ忠告です。」




沖田「何？」




猪田「ここには、梓の事を、沖田助勤と同じ目で、見ている人がいますよ。」




沖田「え？それって・・・。」




僕の頭に浮かんだのは、土方さんだ・・・。




土方さんは、梓の事、いつも、優しい目で、見ている。





猪田「沖田助勤は、ちゃんと、自分の気持ちを、わかって、行動に移さないと、取られちゃいますよ？何たって、敵は、おなごにモテまくりの強敵ですからね。」




やっぱり土方さんか・・・。




沖田「考え過ぎだよ！さっさと片付けるの手伝って！」




猪田「はい。」




僕は、寝間着を着替えながら顔を隠した。




もの凄く、顔が赤くなっているはずだ。




部屋も片付き、布団の横のちょこ水を手に取る。




沖田「梓、これ、僕に、作ったのかな・・・。」




僕は、湯飲みに口を付け、一口飲んだ。




ちょこの甘味と何これ少ししょっぱい。しかも何か初めての香りが、鼻から抜ける。




柚子か？




わからないけど、色々な物が、混じっている水だ。




でも、僕の好きなちょこが、混じっているのは、確かだから、勿体ないから捨てれない。






僕は、湯飲みの中を、全て、飲んだ。




どれだけ飲んでも、よくわからない味だな・・・。





そういえば、梓、どこ行ったのかな？




少し、キツく言い過ぎた。



でも、僕、そんな優しい顔になってるのかな？前に、永倉さんにも同じような事、言われたけど・・・。




僕が、梓に、惚れてる？





自分に問いかける。





ナイナイナイナイ！ナイ！




そんな事あるわけナイ！





僕は、布団を、頭まで被った。