沖田総司と運命の駄犬

近藤先生と向かいあって座る。




沖田「近藤先生、僕、何か、ヘマをしちゃったんでしょうか？」




近藤「いや。お前は、本当に、良くやってくれている。梓は、無事だったのか？」





沖田「はい。目を離して、すみませんでした。」




近藤「ずっと、屯所じゃ、息も詰まるだろう。また、どこかに連れて行ってあげなさい。」




沖田「はい・・・。」





近藤「ところでだ。本題に入る。」




沖田「はい。」




近藤「総司。お前、恋仲がおるのか？」



お美代ちゃん？




総司「はい・・・。」



僕は、何を言われるのか、怖かった。




間者だったとか？





近藤「お前達は、コソコソと会っているそうではないか・・・。」




沖田「あ・・・。」




近藤「どんな、娘さんなんだ？」




沖田「お医者様の娘さんで・・・。名前をお美代さんと言います。」





近藤「そうか・・・。総司、よく聞け。相手は、普通のご家庭の娘さんだ。でも、お前は、壬生浪士組の副長助勤・・・。お前には、これから、色々と働いて貰わねばならない。」




沖田「ど・・・。どういう事ですか？」




近藤「別れなさい。」





沖田「っ！・・・ちょっと、待って下さい！確かに、お美代ちゃんとは、立場などが、違います！でも・・・。ちゃんと、勤めはします！なので、お願いします！お付き合いを許して下さい！お願いします！」




僕は、頭を下げて、お願いした。




近藤「総司・・・。お前の、お役目を・・・立場をよく考えろ。お前のやっていることを、相手のご家族は、納得出来るか？我々のお役目は、なかなか、理解されがたい・・・。」






僕達は、粛清や暗殺などもする。



一番隊助勤として、これからそういう機会は、たくさんあるだろう。




そうか・・・。



近藤先生の心はもう、決まってる。




お美代ちゃんと、別れろと、言ってる・・・。




お美代ちゃんの事は、大切だ。



でも、僕は、近藤先生の為にここまで来てる。



沖田「そうですね・・・。僕は、ここが・・・一番大切です。それに、普通の家のお美代さんを・・・巻き込む訳にはいきません・・・っ。」



近藤「その娘さんには、こちらから、良いところへ嫁げるよう手配する。他の人の奥方になった方が、お前も諦められるだろう？」



何も、言えない・・・。




沖田「っ。・・・お願い・・・します・・・っ。」




僕は、涙が、こぼれ落ちた。




沖田「っ。・・・うっ・・・うっ・・・うっ・・・。」




近藤「総司・・・。お前は、ここには、無くてはならない人間だ。わかってくれて良かった・・・。」




僕は、一礼をして、部屋から出た。





近藤先生の部屋から離れて、僕は、庭に出た。




沖田「うっ・・・。うっ・・・。うっ・・・。お美代ちゃん・・・。」




僕は、君を、忘れられるんだろうか・・・。



僕は、庭の片隅で、しばらく泣いた。