どうしてもママ、子供のまま。

『んじゃあ、今日はありがとうございました』


「いえ。何から何までごめんね。またいらして！それじゃあ、明日からまた仕事頑張ろうね」


『はい、失礼します』







このみさんの家の玄関先で、私たちはお別れの挨拶をした。
送ってあげられなくてごめんね、なんてカッコいいことをこのみさんは言った。


ここから家まで遠いし…本当は送って行って欲しかったけど…
今のこのみさんに、気を遣わせることなんて私には出来なかった。






タクシーを待っている間、私は携帯に夢中になっていた。
慣れない手つきで、文字を打つ。


宛先は、佑。



文章を何回も読み返して、送信ボタンを押した。





しばらくして、タクシーが来た。
乗り込んで、住所を伝える。

はいよ、とだけ言った運転手は、そのまま車を夜道へ走らせた。







□○◇▽△


「ふぅ」




朱美ちゃん、帰っちゃったなぁ。

一人分の温度が消えた部屋は、元どおりのはずなのに、なぜかさみしい。



私は、携帯を手に取ると、いつもの宛先にメールを送った。






送信ボタンを押す。
送信しました、の画面表示をみて、自然と口角があがった。




「よし、おふろ沸かそうっと」






私は携帯をリビングに残して、その場を去った。













□○◇▽△



「朱美遅ぇ」





アナログ時計とにらめっこする。
指定の時刻は、まだまだ先だった。




今日は楽しかったか？
美味しくできたか？
それより、大丈夫か？
ちゃんとタクシーで帰ってるか？
もう少しで帰れるか？
変な痴漢魔に襲われてねーか？
もしかしたらタクシーの運転手に襲われてねーか？大丈夫か？



言いたいことがたくさんあった。
最後はほぼ心配だけど。








俺は、朱美に電話をしようとして、携帯をとった。
その瞬間、ピロロンと、着信音が鳴った。



開いてみると、メールが二件。
朱美と…姉ちゃん、〝このみ〟。









まずは先に送られてた、朱美の方を開く。



【今タクシーに乗ったよ！
今日のお料理教室はね、楽しかったヨ。
このみさん、とっても優しい人だから、
私が失敗しても怒らないで
食べてくれたの。
優しいよね。今から帰るね。】





なんだよ、お前結局失敗しちゃったのかよ。
鼻から少し笑いが漏れる。



続いて後からきた、このみからのメールを開く。






【佑くん。
今日は大切なお客さんが来たのよ。
いろいろお話聞いてもらったし、
聞いちゃった。(^-^)
朱美ちゃんのお料理もすごく
美味しかったわよ！
見た目は、、、汗。
でね、言ってたわよ。

佑を守る、って。
仲良くね。
守ってあげてね。朱美ちゃんのこと】




っ、言われなくてもわかってるよ。
俺は朱美を守る所存だっつーの。

添付された画像を見ると、懸命に鍋とにらめっこする朱美の写真があった。




フフ、と次は吹いてしまった。




朱美…早く帰ってこねーかなぁ。
早くギューってしてーな。








朱美に返信しようとして、返信ボタンを押そうとした時。

ピロロン、と、着信音が鳴った。


今度は、メールじゃなくて、電話。
画面には、このみ、と表示されていた。



応答ボタンを押す。
いつもより鼻声のような、おれの姉ちゃんの声。


このみは、おれからの「もしもし？」も待たずに話した。





「メール見た！？朱美ちゃんのこと守ってね！あとね！朱美ちゃんのお料理おいしいからね！不味いなんていったらぶっ飛ばしに行くからね！」

ーーーーブチッ。




ツーツーツーツー。







「え？」


電話切れた…
言うことそれだけ？


せめて、分かった、くらい言わせろよ。
ったく、個性的な姉ちゃんだなぁ…





とりあえずこのみにメールの返信をしよう、とした時だった。









ーーーーピンポーン。


インターホンが鳴った。



朱美だ……！






時計を見る。
時刻は、予定していた時間より一時間早かった。






勢いよく玄関をあける。
目の前には、大好きなおれの女が居た。






『佑…わたし、佑のこと守るからね』



照れ臭そうに、おれの女は言った。
おれは、余力のまま抱きしめる。


いつもの、落ち着いた柔らかさ。

おれは言った。





「おかえり朱美」








おれのだいすきな女は、少しおれの肩に顔を埋めて、間をおいて言った。




『た…ただいまっ』







命二つ分。
重いだなんて、面倒臭いだなんて思わない。

おれは〝守るモノ〟が出来たから。




吸い込まれるように、おれと朱美は、家の中へ入っていった。