シーサイド・ティアーズ～潮風は初恋を乗せて～

臨海公園

　臨海公園は、夜でもそこそこの賑わいを見せていた。
「近くにホテルが幾つもあるからな。観光客も多い」
　ショウ君が説明してくれた。
　街灯などのおかげで、公園内はそれほど暗くない。
　もちろん、「昼間ほどの明るさ」などと言うと、言いすぎになるけど。
　そして、そばに海があることで、夜の海風が優しく頬に辺り、気持ちいい。
　気温もグッと下がっていて、過ごしやすく感じられた。
「潮風が気持ちいいね」
　ショウ君に言うと、「そうだな」と答えてくれた。
「タワーって、向こうに見えてるあれでしょ？」
　私が指差す先には、ひときわ高くそびえ立っている建物があった。
　細長くて、まさしくタワーだ。
　キラキラときらめいていて、すごく綺麗だと思った。
　その後ろには、多くの星が瞬いている。
「あ、あれ、さっき見られなかったアルタイル？　ベガとデネブも見えてるし」
「うん、正解。ちゃんと覚えたんだな」
　褒められて少し嬉しくなる。
「俺、天体望遠鏡も持ってるから、今度一緒に見ようぜ。多分、雫も気に入ると思う」
「ありがとう、お願いね」
　すごく星に興味が出てきた。
「じゃあ、あのタワーに向かうぞ。最上階のレストランは、かなり値が張るが、その分、味も景色も抜群だから、楽しみにしておけよ」
「そ、そんなにお高いところで……。ほんとにいいの？　桜ヶ丘さんに怒られない？」
「会長がそんなケチだと思うか？　多分、俺が会長から預かっているカードの残高を教えると、雫は目を回すな」
　愉快そうに言うショウ君。
　こ、怖い……。
　でも、大企業の会長さんだから、カード残高がすさまじくても当然なのかも。
　そんな人と、明日から、お見合いなんだ。
　私はハッとする。
　お見合い……。
　ショウ君とじゃなく、桜ヶ丘さんと。
　桜ヶ丘さんには申し訳ない限りだけど、全く気が乗らなかった。
　桜ヶ丘さんのとてつもないステータスの高さも、今の私の心には響かない。
　私にはショウ君だけ。
　でも……。
　明日から、お見合い開始ってことで、ショウ君とは気軽に逢えなくなっちゃうんだよね……。
　そもそも、今日中には桜ヶ丘さんがご到着予定らしいから、帰宅後まもなく、そういうことになっちゃうかも。
　……つらい……。
　私、耐えられるかな。
「どうした？　深刻そうな顔して」
　立ち止まって、私の様子をうかがうショウ君。
「んっとね……」
　言いにくいけど、私は打ち明けることにした。
「もうすぐ、桜ヶ丘さんがご到着でしょ。そうなると……もうこうして、気楽に二人で出かけられなくなっちゃうんだなって……」
　ショウ君の顔も曇る。
「そんな顔するなって。またいつでも逢えるから」
「でも……お見合いするんだよ」
「会長には申し訳ないけど……。このお見合いが破談になって、１年くらい経てば、きっと普通に逢っても許されるはずだろ。まぁ、最初は周りから、とやかく言われるだろうけども」
「ええ～、１年？！」
　やだ、待ちきれない！
「とりあえず、話は後だ。もうすでに７時を回ってるんだぞ。会長が何時にお帰りなのか、まだ知らせが来ないけれど、お帰りになられた瞬間、さっき言ってたように逢いづらくなるからな。貴重な時間だろ。急ごうぜ」
　ショウ君の言うとおりだと思った。
　私は「うん」と頷くと、足を速める。
「お、急ぐ気になったか。じゃあ、行くぞ」
　私たちはタワー入り口へ向けて、早足で歩いた。