シーサイド・ティアーズ～潮風は初恋を乗せて～

　自転車に颯爽とまたがる蓮藤さん。
　その姿も実に絵になると思った。
　それに引き換え……。
　おっかなびっくりの私……。
　自転車に乗るのが久々なので、少し不安だったから。
「自転車、お嫌でしたか？」
　すぐに自転車から降りて、私を気遣うかのように近づいてきてくれる蓮藤さん。
「いえいえ、そういうわけでは……。ただ、ちょっと久しぶりなもので。乗れますよ、ほら」
　そう言って、私は自転車に思い切って乗ったんだけど……。
　ヨロヨロしてしまい、すぐに足を地面に着いた。
　うう……大丈夫かな。
「お気になさらないでください。では、大変失礼ながら……私の後ろに乗られますか？」
「え？」
　蓮藤さんの提案がすぐには飲み込めなかった。
　もしかして……二人乗りってこと？
「体力面では全く問題ございませんよ、ご心配なく。こう見えて、私はかなり体育会系なのですよ。それに、二人乗りをするということならば、この自転車ではなく、特別な自転車がありますから。少々、お待ちください」
　そう言って、自転車を押してガレージへと戻る蓮藤さん。
　まもなく蓮藤さんは、昨日私が見た、サドルが二つもある大きな自転車を押してきてくれた。
「これは、タンデム自転車というものです。普通の自転車で公道を二人乗りすると、違法となって罰金などが科せられる可能性がございます。ですが、こちらでしたら問題ございません。一応念のため、ヘルメットをどうぞ」
　へぇ～、タンデム自転車……初めて知った。
　私は受け取ったヘルメットを、おもむろにかぶってみる。
　蓮藤さんも手早くヘルメットを着けた。
「では、参りましょう。後ろのサドルへどうぞ」
　言われるがままに、後方のサドルに座る。
　何だか、全然「二人乗り」っぽくないのが、少し残念。
　……。
　私、なんで残念がってるんだろう。
「気をつけてくださいね。腰を落ち着けて、しっかり乗っていてください。漕ぐのは、全て私に任せてくだされば大丈夫ですから、ご安心を。体育会系の底力をお見せしましょう」
　思わず、くすくすと笑う私。
　それにしても、蓮藤さんの自信に満ち溢れた態度を見ていると、不安など一切感じなかった。
　でも、別の意味でドキドキする私。
　いくら二人乗りっぽくなくても、こうして二人で同じ自転車に乗っているっていうことは同じだし。
「それでは、出発しますね。……おっとっと」
　走り出すとき、ちょっとよろけてしまう蓮藤さん。
　ふらふら止まる私たちの自転車。
　やはり、特別な自転車だから、運転が難しいみたい。
「大変失礼いたしました。もう大丈夫ですので、お任せください」
　蓮藤さんは安心させるように、言ってくれた。
「はい、よろしくお願いしますね」
　そして、今度こそ、私たちは出発した。