時雨と桜

嗚呼、矛盾。

此処は江戸、吉原遊郭。







きらびやか、色とりどりの着物を身に纏った女達。


色目を使う遊女、高嶺の花の花魁。


まさに男の天国。



郭言葉を使う遊女の中にまじって、煙管を吹くは、水晶。



水晶は、京の大名らしい。大名が吉原とは、笑わせてくれる。



私、紗綾は横目でその景色を見ていた。

水晶は、遊女の中で一番の人気らしい。

私とは大違いだな。




私は、遊女どころか、遊女の地位を下ろされ、今では雑用係だ。


こんなことをする為に、私は遊女になったのか？

金を稼いで、家族を養う為には江戸で一番儲かる、吉原で生きようと……決めたのに。



「ちょいと、そこの嬢」



水晶が私を呼び寄せた。周りにいた、遊女達の顔が強張った。


一人の遊女が水晶に耳打ちで、私にも聞こえるような声で呟いた。




「水晶様、あやつは遊女ではありんせん。しょうがないので、高価な着物を着せているだけです…」


それを聞いた水晶は私の傍に座った。




「……本当。そない、美人やないしな」



その言葉は私の心に突き刺さった。

確かに、他の遊女のように化粧をしている訳じゃない。

でも、しょうがないじゃない。

使えないし、私はもう遊女の座を降りたのだから。





こんなこと、言われて当然よ。



それが、私の定めだもの。