in theクローゼット

「いや。ホント、篠塚って三笠のことが好きなんだなぁって」

「だから何よ、悪い？」

「全然」


　私が不貞腐れて見せると、稲葉はそれさえも楽しそうに笑う。

　それにまた文句を言おうと口を開く。
　が、飛び出してきたのは私の声じゃなかった。


「青山先輩！」


　稲葉は口を噤んだまま、その声が呼んだ名前に目を丸くしている。
　それは私も同じで、口をわずかに開いたまま何度も瞬きをする。


「な、なんだろう……」


　私は言いかけていた文句の代わりにそう口にして、稲葉と顔を見合わせた。

　青山先輩、というのはやっぱりあの青山透のことだろうか。
　好奇心につられて、二人一緒にその声のした方へと近づく。

　人気のないゴミ捨て場の裏。
　植木と茂みに隠されたその場所を覗き込む。
　すると、予想通りというかなんというか、告白の真っ最中だった。

　告白しているのは見知らぬ女生徒。
　告白されているのは、稲葉の思い人である青山本人だった。


「あっ、あの……入学したときから、先輩のことをずっと見てました！」


　耳まで真っ赤になった女生徒が上ずった声で告白する。
　青山の方は馴れているのか、落ち着いた様子で女生徒を真っ直ぐに見ていた。

　青山透ファンクラブなるものが校内に存在すると、まことしやかに流れるだけはあるらしい。

　少なくとも、私のクラスだけでも青山が好きだという女子は十人いる。
　私が知ってるだけでそうなのだから、実際はもっといるのかもしれない。

　校内ファンクラブなんて、少女マンガの世界にしかないと思っていた。


「好きです」


　クリスマスが近づくことに焦った末のチョイスだったのか。
　人気がない場所という意味では告白にもってこいの場所だけど、少々臭いが気になる。
　そんな場所で、女生徒はとうとう愛の言葉を口にする。

　青山はなんて答えるんだろう。

　茂みの影にしゃがみ込んで告白シーンに見入っていた私は、ふと隣にいる人物のことを思い出した。
　そっと隣を見ると、稲葉は口を半開きに放心していた。