彼女と彼の最後の夏

私と明里の実家は隣り同士で並んでいて、

明里のことは幼稚園の頃から知っている。

私の両親と明里の両親がとても仲が良かったので、

お互いの家に遊びに行ったりもしていて、そのたびに明里と２人で色々なことをして
遊んでいたのだが、いつも必ずどこかで喧嘩になる。

その原因は間違いなく、明里のワガママで自分勝手な性格からくるものだった。

私は彼女と、何度喧嘩しただろうか。

そのたびに、私は何度もそんな彼女を許してきた。

小学生になると明里とは別のクラスになり、遊ぶことはほとんどなくなったのだが、

中学１年の入学式の時に、私の前の席に明里が座っていたので驚いたのをよく覚えている。

「驚いた。明里じゃない！私と同じクラスなんだね」

私は明里にそういうと、明里は私の顔をジロジロと眺めたあとに

「あんた、誰？」

という一言が返ってきたので、私はその場で固まってしまった。

小学生になって明里と遊ばなくなったとはいえ、家の前や学校ですれ違ったりしているのに

忘れてしまうことがあるのだろうか？と私は考えた。

それに、幼稚園の頃はあんなに喧嘩をしてきたし、忘れたくても忘れられない出来事が多かった。

「なーんてな」

明里はそう言ってニヤリと笑って私を見た。

「冗談！冗談！なつきぃ～久しぶりだな！」

明里はそう言うと私の肩をポンポンと叩く。

「あんた、全然変わってないわね。その性格」

幼稚園の頃の明里と今の明里を重ね合わせ、少しだけ笑った。

「そうかな～？自分ではよく分かんないや。夏希は変わったな」

明里がそう言うので驚いた。

「んー、何が変わったかって聞かれると困るんだけどさ」

明里は困ったように笑いながら髪をいじる。

私と明里の会話をチャイムの音が引き裂いた。

それから明里は、クラスの中でも特に目立つ派手な女子達のグループに入り

楽しそうにしていた。明里の周りにいる女子達はスカートを短くしたり、

化粧をしていたりするのだが、明里だけは普通だった。

化粧をしなくても肌が白くて綺麗な明里は、それだけでも充分目立っていた。

そんな私はというと、派手でも地味でもない普通のグループの中にいた。

授業中、何度も先生に「静かにしろ！」と注意されている明里達を見ていると、

やっぱり私と明里は正反対の人間だと実感した。

こうして静かに授業に参加している自分の姿と、目の前にいる明里の姿を比べると

あまりにも違い過ぎて不思議な感覚に襲われた。