蜂蜜漬け紳士の食べ方

編集部に着く頃には、もう街はすっかり夜に染まっていた。

ビジネス街のここにはほとんど人影もない。


結局お互い一言も会話を交わさないまま、車は再び同じ市道に停まった。



「…ありがとうございました」


重苦しい空気に手指すら支配される。

アキの謝辞に、運転席の男は適当に一音返しただけだった。



じゃあね、とか
また今度連絡するよ、とか

次に逢うことを予感させる素敵な言葉なんて、今の男から出るはずもなかった。


力なく助手席のドアを閉めると、車は流れるように走り出していき、早々に交差点を曲がっていった。



「…………」


そのバックライトをぼんやりと眺めながら、アキは緊張が解けたように長い長いため息を吐き出す。
それはもはや鉛のような息だった。


さあ、これはいよいよ別れるべき時が来たのかもしれない。
彼女はそう唐突に、かつ冷静に直感した。


ドラマや小説や漫画や映画なんて、大体が「どちらかの環境が劇的に変化する」と別れの道を選んでいたように思う。

例えば、恋人が久方ぶりの個展で大成功を収めた、とか
…絵のモデルに、綺麗な人を毎日自分の家に上げる、とか。



アキは、編集部のあるビルを見もせずにそのまま足を北へ向けた。



「…やっぱり、ファンのままでいた方が良かったのかも」


ぼんやりとした呟きは、しかし確実にアキ自身の頭へと届き、それは何故だか目がしらを潤ませた。






第四章へ続く