天翔ける君

「……その――千鬼って、結婚するの！？」

結局直球でしか聞けず、しかも最後の方は大声になってしまった。

恵都は咄嗟に俯いて、赤くなった顔を隠した。
なにも言わず黙ってやり過ごさないと決めたのはいいが、なにもここまで直球でなくてもいいのに、と自分をうらめしく思う。

「……結婚？オレが、か？」

恵都が顔を上げると、千鬼は眉根を寄せ、いぶかしげに首をひねっていた。

「この前、山吹さんが言ってたんだよ。千鬼が結婚するかもって」

「あぁ、そういえばそんな話もあったな」

自分の、しかもかなり重要であるはずのことなのに、たった今思い出したように頷いて、

「オレは誰かの寄越した相手と結婚などしない。結婚するのは好いた女だけだ」

千鬼は極上に妖艶な微笑みを浮かべた。
反則級の微笑みで見つめられて、恵都は再び顔に朱をのぼらせしまい、それをごまかすように慌てて問う。

「誰かが寄越した相手って？どういうこと？」

「他の町の主から、娘をもらってくれないか、という文が送られてきた。政略結婚というやつか、たまにそういう類の話がくるんだ」

へぇ、と恵都は気の抜けた返事をした。
本当に気が抜けて、安堵したせいで倒れ込みそうだ。

「……そういえばまだ返事をしていなかったな。面倒だが返事を書くか」

ひとり言をつぶやいた千鬼は恵都の様子には気づかず、不服そうにため息をもらした。


とりあえずこの平和な生活が続けられるのだと思うと、恵都は自然と笑みがこぼれた。

最初は逃げだったかもしれない選択が、新たな道へとなったのだ。
それは恵都自らの小さな勇気と努力で築かれた第一歩だった。